Les victoires républicaines dans ces trois États pourraient avoir de profondes répercussions sur l'élection présidentielle de 2024. Surnommés le "mur bleu" après avoir aidé le président Joe Biden à battre Donald Trump en 2020, ils ont également été le théâtre de contestations de la part de responsables républicains qui ont tenté d'annuler les résultats de l'élection.

Doug Mastriano, un sénateur d'État candidat au poste de gouverneur en Pennsylvanie, a travaillé avec les avocats de Trump pour contester le résultat de 2020. James Craig, l'un des principaux candidats républicains au poste de gouverneur dans le Michigan, a demandé un audit des résultats de l'élection.

Rebecca Kleefisch, la principale prétendante républicaine au poste de gouverneur du Wisconsin, a intenté un procès visant à empêcher l'utilisation de boîtes de dépôt lors des prochaines élections.

"On dit que chaque élection est la plus importante de notre vie. Eh bien, celle-ci l'est", a déclaré Kadida Kenner, directrice exécutive du New Pennsylvania Project, un groupe non partisan qui travaille à l'inscription de nouveaux électeurs.

Les concours de gouverneurs, comme les courses de moindre importance impliquant tout, des secrétaires d'État aux greffiers de comté, ont pris une importance accrue étant donné les efforts des républicains pour réduire les droits de vote et superviser l'administration des élections avant 2024.

Depuis la défaite de Trump, les législatures des trois États contrôlées par les républicains se sont consacrées à l'adoption de limites sur le vote par correspondance et le vote par correspondance, entre autres choses. Les gouverneurs démocrates Tony Evers du Wisconsin, Gretchen Whitmer du Michigan et Tom Wolf de Pennsylvanie leur ont barré la route.

Evers et Whitmer étant confrontés à des luttes de réélection difficiles et Wolf ne pouvant pas se représenter en raison de la limitation des mandats, les défenseurs du droit de vote se démènent pour avertir les électeurs des enjeux. Les analystes politiques considèrent que les trois courses sont des ballottages.

Un super PAC démocrate, American Bridge, a déclaré mercredi qu'il dépenserait 10 millions de dollars dans le cadre d'un nouvel effort visant à cibler les candidats républicains dans les courses au poste de gouverneur, de secrétaire d'État et d'autres postes locaux qui, selon lui, porteront atteinte à l'administration équitable des élections. Les États du "mur bleu" feront partie de cette campagne.

Le groupe de Kenner plaide pour le maintien du vote par correspondance généralisé dont les Pennsylvaniens ont bénéficié pendant la pandémie, et cherche à inscrire 50 000 nouveaux électeurs cette année.

Un groupe de défense des droits de vote dans le Michigan, Voters Not Politicians, recrute des volontaires pour aller dans leurs communautés afin de faire valoir que le système électoral n'est pas défectueux, que l'élection de 2020 était exempte de fraude et que les mesures radicales préconisées par les républicains dans l'État ne sont pas nécessaires.

Les analystes électoraux disent qu'il pourrait être difficile d'élaborer un message résonnant sur le droit de vote dans une année où les Américains sont probablement préoccupés par d'autres questions telles que l'inflation et l'éducation.

"Il faut vraiment faire comprendre à l'électorat que nous sommes à un moment extraordinaire", a déclaré Rachel Bitecofer, cofondatrice de StrikePAC, un super PAC démocrate sur le droit de vote.

Son message aux électeurs : "Un gouverneur démocrate est la seule chose qui se dresse entre une élection libre et équitable en 2024".

LUTTE POUR LE DROIT DE VOTE

Mardi, quelques jours après avoir lancé une candidature au poste de gouverneur du Wisconsin, le représentant républicain de l'État, Timothy Ramthun, a organisé un rassemblement au capitole de l'État qui a appelé à l'annulation de l'élection de 2020. Certains dans la foule portaient des bannières disant "Trump a gagné".

Ce soir-là, Evers, qui, selon les analystes, pourrait être le plus à risque dans les trois courses au poste de gouverneur, a averti dans un discours à l'État que "nous ne devons pas tenir pour acquis" le droit de vote.

Comme d'autres gouverneurs, Evers a dû faire face à une surabondance de défis, notamment la pandémie de COVID-19, des bouleversements économiques, des problèmes de chaîne d'approvisionnement, des fermetures d'écoles et un pic de crimes violents, qui ont tous eu un impact sur sa popularité. La baisse de la cote de popularité de Biden est également devenue un frein pour les gouverneurs démocrates.

L'année dernière, Evers a opposé son veto à un paquet républicain qui comprenait des dispositions visant à rendre plus difficile le vote par correspondance. Les républicains du Sénat de l'État ont introduit la semaine dernière une nouvelle version de la mesure.

Le principal parrain, le sénateur Duey Stroebel, a déclaré que l'examen de l'élection de 2020 par la législature justifiait les changements.

"Ces projets de loi sur les élections sont nécessaires pour corriger les lacunes, les ambiguïtés et les faiblesses de la loi électorale du Wisconsin", a déclaré Stroebel, un républicain. "Il est très peu probable que ces problèmes aient modifié le résultat de l'élection de 2020, mais l'amélioration des procédures électorales augmenterait considérablement la confiance du public dans les résultats."

Le favori nominal de la primaire républicaine pour le poste de gouverneur, l'ancien lieutenant-gouverneur Kleefisch, a récemment demandé à la Cour suprême de l'État d'invalider l'utilisation des urnes. Un autre candidat au poste de gouverneur, l'homme d'affaires Kevin Nicholson, a déclaré qu'elles étaient illégales.

Dans un environnement où les démocrates sont vulnérables, les analystes ont déclaré qu'une focalisation trop importante sur les allégations d'irrégularités électorales pourrait aliéner les électeurs de la majorité lors de l'élection générale.

"C'est une question qui intéresse les républicains", a déclaré Jacob Rubashkin, un analyste de Washington qui suit les courses de gouverneurs. "Ce n'est pas une question gagnante en soi".

La course au poste de gouverneur de Pennsylvanie a une conséquence supplémentaire pour les élections futures. Le gouverneur de l'État nomme le secrétaire d'État, qui supervise l'administration des élections.

Le procureur général Josh Shapiro remplace Wolf sur le ticket démocrate. Un sondage réalisé ce mois-ci par le Trafalgar Group montre que l'ancien représentant américain Lou Barletta, un ardent partisan de Trump, est en tête du peloton de plus d'une douzaine de candidats républicains au poste de gouverneur, suivi de Mastriano.

Après l'élection de novembre 2020, Mastriano a convoqué ce qu'il a appelé une audience sur le terrain avec l'avocat de Trump, Rudy Giuliani, pour examiner s'il y avait une fraude généralisée. Plus tard, il s'est rendu à Washington pour le rassemblement du 6 janvier et a pris part à des manifestations devant le Capitole américain.

Cette semaine, la commission spéciale du Congrès chargée d'enquêter sur le siège du Capitole a cité Mastriano à comparaître, demandant des détails sur un plan visant à soumettre une liste alternative d'électeurs de son État d'origine.