Le pays d'Asie du Sud-Est prévoit de moderniser son infrastructure internet après avoir connu des pannes récentes sur ses cinq principaux câbles de fibre optique sous-marins. Le Viêt Nam a également besoin de services satellitaires pour ses vastes régions montagneuses et en mer, où il est souvent en conflit avec la Chine au sujet de frontières contestées.
Les discussions entre la société d'Elon Musk et les autorités vietnamiennes étaient en cours depuis des mois, a déclaré une source industrielle informée des discussions, les responsables de SpaceX ayant participé à une grande mission commerciale américaine au Viêt Nam en mars dernier.
Un fonctionnaire vietnamien a confirmé que SpaceX et des représentants du ministère de l'information avaient tenu plusieurs réunions depuis au moins le milieu de l'année dernière jusqu'en novembre 2023.
Mais les discussions ont été interrompues au cours du dernier trimestre 2023 lorsqu'il est devenu clair que les législateurs du pays à régime communiste n'assoupliraient pas les limites de propriété étrangère pour SpaceX, a déclaré la source industrielle à Reuters.
La suspension des discussions a entraîné l'interruption, à partir de novembre, des services de pilotage de Starlink pour les garde-côtes vietnamiens, qui utilisaient les satellites pour guider les drones en mer de Chine méridionale et dans le golfe de Thaïlande, a déclaré un deuxième responsable vietnamien.
Aucune des sources ne sait si les négociations vont reprendre.
Les trois sources, une du secteur privé et deux d'organismes publics vietnamiens, ont refusé d'être nommées parce que l'information n'était pas publique.
SpaceX et le ministère vietnamien de l'information n'ont pas répondu aux demandes de commentaires. Le ministère vietnamien de la défense n'a pas répondu à une demande de commentaire.
SpaceX a cherché à obtenir une exception aux règles vietnamiennes limitant la propriété étrangère à une participation non majoritaire de 50 % dans les entreprises de télécommunications dotées d'une infrastructure de réseau, a déclaré la source industrielle.
Mais une révision de la loi sur les télécommunications du pays approuvée par le parlement en novembre n'a pas assoupli les limites.
Dans un projet de décret publié en février, destiné à mettre en œuvre la loi révisée, les autorités ont ajouté des exigences pour les fournisseurs de services par satellite en ce qui concerne la présence locale et les contrôles du trafic de données.
La source industrielle a déclaré que SpaceX avait également discuté avec le Viêt Nam de la fourniture de services technologiques pour les avant-postes militaires.
Les navires chinois, y compris les garde-côtes et les navires de recherche, naviguent fréquemment dans la zone économique exclusive (ZEE) du Viêt Nam, selon les données des services de suivi des navires, ce qui suscite des protestations de la part de Hanoi.
La Chine revendique la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale, y compris des zones situées à l'intérieur de la ZEE internationalement reconnue du Viêt Nam, qui s'étend sur environ 200 milles nautiques (370 km) à partir de son littoral.
Le mois dernier, un article d'opinion paru dans l'une des publications militaires chinoises décrivait le déploiement de Starlink comme une "menace sérieuse pour la sécurité des biens spatiaux de différents pays".
Le ministère chinois de la défense n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.
