Des distributeurs automatiques de bitcoins apparaissent dans la ville et dans tout le pays, dans des magasins de quartier, des épiceries fines, des stations-service et d'autres points de vente faciles d'accès, alimentés par la frénésie des échanges de cryptomonnaies qui a récemment fait grimper le prix du bitcoin à un niveau record de plus de 60 000 dollars.

Gamal Yehia, propriétaire d'une charcuterie à New York, ne sait même pas ce qu'est le bitcoin, mais il comprend ce que cela signifie pour son chiffre d'affaires.

"Ça amène beaucoup de monde dans le magasin, plus de gens viennent dans le magasin. Les gens utilisent le bitcoin, ils l'utilisent pour acheter des articles dans le magasin, et cela apporte plus d'affaires. Donc, c'est très bon pour le commerce."

Les opérateurs de kiosques comme Coinflip et Coin Cloud ont installé des milliers de distributeurs automatiques de bitcoins, et les dirigeants disent qu'ils sont en train de repérer d'autres endroits dans des zones que leurs concurrents n'ont pas encore atteintes.

Chris Yim est PDG et cofondateur de LibertyX, qui fournit le logiciel pour les distributeurs automatiques de bitcoins. Il affirme que son produit contribue à mettre le monde complexe du bitcoin à la portée de tous.

"Donc, je pense que l'emplacement est la chose la plus importante, et ce que nous essayons vraiment de faire est d'apporter le bitcoin à chaque coin de rue. Si l'on considère les services financiers traditionnels, il est très difficile d'inciter les gens à changer de banque, car tout est question de confiance. Et la plupart des échanges en ligne aujourd'hui, vous devez relier votre compte bancaire. Vous devez saisir toutes vos informations et effectuer un virement ou un transfert bancaire, et cela représente trop de frictions. Donc, ce que nous avons découvert, c'est que beaucoup de ces épiceries fines locales, ces magasins de proximité, ont les meilleurs emplacements parce qu'ils sont les pièces maîtresses de leur quartier. Ils sont donc devenus des partenaires naturels pour nous permettre d'aller plus loin."

Les utilisateurs peuvent acheter ou vendre des bitcoins en utilisant le DAB. Ils peuvent utiliser le distributeur pour envoyer de l'argent à l'étranger et, surtout, ils peuvent le faire dans l'anonymat. Cela fonctionne également pour les dizaines de millions d'Américains dits "sous-bancarisés".

Mais l'utilisation d'un distributeur de bitcoins a un prix beaucoup plus élevé que celle d'un distributeur traditionnel.

Selon la société CipherTrace, spécialisée dans la conformité des cryptomonnaies, les frais peuvent aller de 6 à 20 % du montant total d'une transaction.
Les agences gouvernementales estiment que cela déclenche des signaux d'alarme et que le potentiel d'activités illicites est préoccupant.

Mais cela n'empêchera peut-être pas un distributeur de bitcoins d'apparaître dans un magasin près de chez vous.

En janvier, il y avait plus de 28 000 distributeurs automatiques de bitcoins aux États-Unis, selon le site de recherche indépendant howmanybitcoinatms.com.

plus d'un tiers de ces distributeurs ont été mis en place au cours des cinq derniers mois à peine.