Son pays organise une élection parlementaire samedi. Mais la nouvelle législature sera largement impuissante et, après des années de déception politique et d'éloignement de la démocratie, Jelassi ne votera pas.

"Je me sens encore plus étouffé dans mon pays. Il n'y a pas d'avenir clair pour moi, ma famille et mes amis du quartier", a-t-il déclaré à Reuters.

"Je ne me sens pas libre et je ne peux pas écrire librement sur les médias sociaux. C'est très inquiétant."

Le parcours de Jelassi, du soulèvement contre le régime unipersonnel à un vote qui a lieu le jour anniversaire de l'incident déclencheur de la révolution, reflète les illusions perdues d'une génération qui s'est battue pour la démocratie mais l'a vue s'échapper.

La révolution tunisienne a commencé lorsque le vendeur de légumes Mohamed Bouazizi s'est immolé par le feu après un différend avec la police le 17 décembre 2010, déclenchant des protestations qui se sont transformées en un soulèvement national.

Alors que des foules immenses remplissaient Tunis en janvier 2011 et que l'autocrate Zine el-Abidine Ben Ali fuyait le pays, Jelassi a été photographié dans la foule tenant en l'air une cage à laquelle était attaché le drapeau tunisien et ouvrant la porte pour libérer une colombe.

L'image de ce jeune chômeur de 21 ans est devenue une icône, un symbole de l'espoir de liberté qui s'est répandu en Afrique du Nord et au Moyen-Orient pour déclencher le "printemps arabe".

Alors que les autres révoltes ont été écrasées ou se sont transformées en de terribles guerres civiles, la démocratie tunisienne a fait figure de phare solitaire.

Mais bien que les élections aient été équitables et que la parole ait été libre, le pays est passé d'une crise à l'autre, ses dirigeants se chamaillant et l'économie bégayant.

RIEN NE FONCTIONNE DANS CE PAYS

Jelassi, qui était assis dans un café d'un quartier délabré aux routes défoncées et aux bâtiments décrépis, a perdu confiance dans les politiciens.

"Nous en avions assez que l'élite politique et les partis politiques volent nos rêves et se concentrent sur leurs intérêts", a-t-il déclaré.

Il n'était pas le seul à en avoir marre. Lors des élections de 2019, les électeurs ont choisi comme président Kais Saied, un indépendant sévère qui a juré de mettre fin à la paralysie et de nettoyer la corruption.

Travaillant comme porteur dans un magasin d'électronique, Jelassi a souffert comme le reste du pays lorsque la pandémie de COVID-19 a écrasé l'économie et fait grimper les prix.

Lorsque Saied a fermé le parlement avec des tanks l'été dernier en invoquant une crise nationale, Jelassi était parmi les foules qui sont descendues dans les rues en liesse, faisant écho aux foules qui avaient rempli Tunis pendant la révolution.

"Nous étions avec Kais Saied et nous l'avons soutenu... parce qu'il est comme nous et qu'il vient des quartiers pauvres", a déclaré Jelassi.

Mais près de 17 mois plus tard, rien ne s'est matériellement amélioré pour Jelassi.

L'économie tunisienne est sous assistance respiratoire. Le nouveau parlement qui doit être élu samedi aura peu de pouvoirs.

L'opposition qualifie Saied de dictateur et il les traite d'ennemis du peuple. De nouvelles lois prévoient des peines de prison pour les personnes publiant des "fake news".

"Rien ne fonctionne dans ce pays. La démocratie, l'économie et les conditions de vie des gens", a déclaré Jelassi, ajoutant qu'il se sentait trahi. "Pour la première fois, je ne voterai pas... Trop c'est trop".