La Chine était le premier marché touristique mondial avant la pandémie, et l'absence des 255 milliards de dollars de dépenses annuelles qu'elle représentait depuis la fermeture des frontières il y a trois ans a entraîné des difficultés financières pour de nombreuses entreprises et employés tributaires du tourisme.
"Je n'ai pas peur d'attraper le COVID-19", a déclaré Choi Dae-sung, 49 ans, qui vend des vêtements et d'autres produits dans le quartier commerçant animé de Myeongdong, à Séoul, depuis une trentaine d'années, mais qui s'est mis à livrer de la nourriture à moto pour joindre les deux bouts pendant la pandémie.
"Nous avons traversé une période très difficile et je préférerais que davantage de Chinois viennent plutôt que le gouvernement restreigne leur entrée pour que je puisse faire des affaires.
Masaki Nagayama, directeur commercial de Hikeshi Spirit, un magasin de vêtements situé dans le quartier d'Asakusa à Tokyo, qui était extrêmement populaire auprès des touristes chinois avant la pandémie, espère également que ce segment de clientèle clé rejoindra bientôt d'autres nationalités, selon Masaki Nagayama.
"Environ 90 % de notre personnel parle anglais. Compte tenu de l'arrivée des clients chinois, nous envisageons d'embaucher du personnel parlant chinois", a-t-il déclaré.
En Thaïlande, le vice-premier ministre a personnellement accueilli les touristes chinois à l'aéroport Suvarnabhumi de Bangkok lundi, un jour après la réouverture de la frontière chinoise, et le pays espère maintenant que les visiteurs chinois doubleront cette année pour atteindre 10 millions de personnes, se rapprochant ainsi du niveau prépandémique de 11 millions en 2019.
"Les opérateurs de bus touristiques qui ont laissé leurs véhicules en stationnement pendant plus de trois ans se préparent maintenant à des inspections (de bus)", a déclaré le président de l'Association thaïlandaise des bus touristiques, Wasuchet Sophonsatien.
Kitsanan Bulalom, 53 ans, chauffeur de bus touristique à Bangkok depuis 14 ans, a déclaré que lui et ses collègues étaient impatients de reprendre le travail et de gagner plus d'argent, ajoutant qu'il travaillait six jours par semaine avant la pandémie, mais que cela a été réduit à seulement un jour par semaine lorsque le tourisme s'est effondré.
Soulignant l'amélioration des perspectives de la demande de voyages, les données de l'opérateur de sites web de voyages Trip.com Group Ltd ont montré un bond de 83 % des recherches à l'étranger entre le 26 décembre et le 5 janvier, par rapport à la période de deux semaines précédente. La Thaïlande, le Japon, les États-Unis, la Corée du Sud, l'Australie, Macao, Singapour, Hong Kong et Taïwan ont été les destinations les plus recherchées.
Les groupes sud-coréens de K-pop devraient également être parmi les bénéficiaires de la réouverture de la Chine, l'analyste Park Seong-guk de Kyobo Securities soulignant une augmentation attendue des ventes de billets et de marchandises dans une note aux clients.
Une vidéo téléchargée sur le site de médias sociaux chinois Weibo dimanche montre le boys band de K-pop Tempest posant sur le tapis rouge d'un festival de musique local après son arrivée à l'aéroport international de Pékin.
Yue Hua Entertainment Korea, qui gère Tempest, n'a pas répondu à une demande de commentaire.
Park chez Kyobo a prédit que les quatre principales agences de K-pop - Hybe Co Ltd, SM Entertainment Co Ltd, JYP Entertainment Corp et YG Entertainment Inc - verront la fréquentation de leurs tournées augmenter de 35,6 % cette année par rapport à 2019, année où les ventes ont été déprimées en raison des tensions liées au système de défense antimissile américain THAAD stationné en Corée du Sud.
Les cours des actions d'entreprises exposées à la Chine, aussi variées que Airports of Thailand PCL et les fabricants de cosmétiques sud-coréens LG H&H Ltd et AmorePacific Corp, ont enregistré de fortes performances dans l'attente d'un rebond de l'activité depuis l'annonce de la réouverture de la frontière le 26 décembre.
Toutefois, certaines entreprises se montrent plus prudentes, car de nombreux pays appliquent des restrictions de voyage qui obligent les visiteurs chinois à passer des tests COVID-19 avant le départ et limitent le nombre de vols à destination et en provenance de la Chine continentale.
Les vols internationaux au départ et à destination de la Chine ne représentent que 11 % de la capacité de 2019, selon les données de Cirium, ce qui se traduit par des tarifs aériens élevés à l'approche de la semaine de vacances du Nouvel An lunaire, qui débute le 21 janvier.
"Nous saluons la mesure de réouverture de la frontière, mais nous essayons de ne pas nous attendre à une augmentation rapide de l'activité une fois la frontière rouverte", a déclaré la semaine dernière Annie Yau Tse, présidente de la Hong Kong Retail Management Association, qui représente plus de 9 000 points de vente au détail.
"L'épidémie de pandémie sur le continent est encore vigoureuse et a besoin de temps pour se rétablir, tandis que la consommation intérieure reste faible sur le continent.
