Quelques entreprises ont commencé à compter ce qui se passe lorsque les employés démarrent leurs ordinateurs à la maison, allument les chaudières à gaz et ignorent les campus d'entreprise les plus économes en énergie du monde. Il s'avère que les installations à domicile popularisées par la pandémie érodent une partie de l'avantage climatique des déplacements abandonnés.
"Les émissions n'ont pas disparu", a déclaré Amanda von Almen, responsable de la réduction des émissions chez Salesforce.com Inc. "Elles se sont simplement déplacées vers une autre zone".
La moitié des 20 grandes entreprises auxquelles Reuters a parlé, dont Salesforce, ont estimé les émissions des bureaux à domicile.
Six d'entre elles ont communiqué des chiffres détaillés, montrant que leur demi-million de travailleurs ont collectivement émis l'équivalent de 134 000 tonnes de dioxyde de carbone au cours de la première année de la pandémie. Cela équivaut à la consommation de 15 millions de gallons d'essence ou à la combustion de 67 000 tonnes de charbon.
Si le fait que des millions d'employés ne fassent pas la navette lorsqu'ils travaillent à domicile présente des avantages pour le climat, les conclusions soulignent que le travail à distance n'est pas une solution simple pour réduire les émissions des entreprises.
"Le travail à distance n'a pas apporté les avantages environnementaux que certains attendaient", a déclaré Steve Sorrell, professeur de politique énergétique à l'Université du Sussex. "Mais ils auraient probablement dû prêter plus d'attention aux décennies de travaux dans ce domaine qui suggèrent que les impacts environnementaux peuvent être moins importants que prévu."
Les entreprises ont fait état de divers avantages du récent passage au télétravail. Salesforce a constaté que le travail à distance a réduit les émissions de 29 % par employé, tandis que le gestionnaire de fonds Fidelity Investments Inc., basé à Boston, a constaté que le passage à un travail principalement à distance a annulé 87 % de ses réductions d'émissions en 2020.
Facebook, désormais Meta Platforms Inc, a calculé que les employés, par le biais des trajets et du travail à distance, produisaient plus d'une tonne de CO2 par personne en 2020, contre 2 tonnes l'année précédente - lorsque seuls les trajets étaient comptabilisés.
Toutefois, la moitié des entreprises interrogées par Reuters ne comptabilisent pas les émissions du bureau à domicile, notamment les leaders de la technologie et de la finance Apple Inc, Amazon.com Inc et Wells Fargo & Co.
"Nous prévoyons que ces émissions sont faibles par rapport à notre empreinte carbone et nous sommes encore en train de faire évoluer notre méthodologie", a déclaré Apple pour expliquer sa décision.
Et même les entreprises qui estiment les émissions des foyers sont divisées sur ce qu'il faut faire à ce sujet. Pour honorer sa promesse de fonctionner avec 100 % d'énergie renouvelable, Meta a acheté suffisamment de crédits d'énergie renouvelable pour correspondre à l'utilisation des travailleurs à distance, mais elle ne compense pas le gaz naturel des bureaux à domicile.
Salesforce et Google d'Alphabet Inc. ont exclu l'électricité des bureaux à domicile de leurs objectifs de 100 % car ils évaluent différentes initiatives pour l'utilisation à domicile. Tous deux, cependant, achètent des crédits carbone pour compenser les émissions estimées du télétravail.
Les experts du climat disent que ces solutions ne font que gratter la surface : Après avoir versé des milliards de dollars dans des bureaux traditionnels équipés de panneaux solaires sur les toits, baignés de lumière naturelle et dotés d'un système de recyclage de l'eau, les employeurs en transition vers le travail hybride ont besoin de plans clairs pour rendre chaque site tout aussi écologique.
"Si nous voulons sérieusement atteindre nos objectifs, le monde de l'entreprise doit prendre les devants et considérer les habitations comme des domaines à améliorer", a déclaré Eleftheria Kontou, professeur adjoint de génie civil et environnemental à l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign.
COMBIEN D'AMPOULES FAUT-IL...
L'un des obstacles au comptage des émissions des bureaux à domicile est qu'il n'existe aucune norme sur la manière de compter ou sur ce qu'il faut compter. Microsoft Corp, qui tente de résoudre le problème elle-même, a conclu que le personnel à distance travaille huit heures par jour en utilisant un ordinateur portable, deux écrans et trois ampoules.
D'autres sociétés, dont Salesforce, ont interrogé les travailleurs sur leur domicile et leurs factures d'énergie, et de nombreuses entreprises se contentent de considérer l'utilisation résidentielle typique dans les régions où résident leurs travailleurs.
Mais si le chauffage d'un bureau à domicile nécessite de chauffer une maison entière, comment les émissions sont-elles comptabilisées ? Et comment comptabiliser un bureau du siège social qui est disponible mais inutilisé ?
Au moins https://www.vmware.com/content/dam/digitalmarketing/vmware/en/pdf/sustainability/vmware-home-office-emissions-whitepaper-august-2021.pdf cinq recherches https://www.vodafone-institut.de/wp-content/uploads/2021/06/CT_Homeworking-report-June-2021.pdf https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7369595 analyses https://iopscience.iop.org/article/10.1088/1748-9326/ab8a84 étudiant le travail à distance, dont une de l'Agence internationale de l'énergie https://www.iea.org/commentaries/working-from-home-can-save-energy-and-reduce-emissions-but-how-much, ont généralement averti que les émissions pourraient augmenter à mesure que les entreprises continuent à alimenter les bureaux traditionnels pour offrir de la flexibilité et que certains travailleurs font des trajets plus longs, bien que moins fréquents.
"Dans le pire des cas, un avenir de travail hybride pourrait... créer un monde où les bâtiments et les maisons sont utilisés de manière inefficace avec un système de transport incapable de répondre à l'évolution de la demande et potentiellement plus de voitures sur les routes", a écrit le cabinet de conseil britannique Carbon Trust dans un rapport de 2021 https://www.vodafone-institut.de/wp-content/uploads/2021/06/CT_Homeworking-report-June-2021.pdf sur le travail à distance.
Face à l'incertitude sur le comptage, le détaillant de produits de plein air REI Co-op attendra des "normes industrielles uniformes" avant de comptabiliser les 10 % de sa main-d'œuvre qui est à distance ou mobile, a déclaré Andrew Dempsey, directeur principal de la durabilité, et il n'est pas le seul.
Le centre d'échange à but non lucratif CDP a déclaré que moins de 200 des 13 000 entreprises qui lui ont communiqué des données environnementales l'année dernière ont mentionné le travail à distance et ont inclus les émissions correspondantes. Le Protocole sur les gaz à effet de serre, l'outil de comptabilité le plus courant, propose depuis 2011 des conseils pour comptabiliser le télétravail, mais il ne précise pas comment calculer ces émissions.
Le conseiller en climat d'entreprise William Theisen, chef nord-américain d'EcoAct d'Atos SE, a décrit le rapport limité comme étant préoccupant.
"Je ne pense pas que l'éviter soit la voie responsable à suivre", a-t-il déclaré. "Si tout le monde attendait des normes claires comme de l'eau de roche pour compter les émissions du travail à distance, rien ne se passerait."
