"Nous envoyons un message clair de vigilance à la Russie : Pas sous notre surveillance", a déclaré le vice-amiral Jan Christian Kaack à la presse à Berlin. "Une dissuasion crédible doit inclure la capacité d'attaquer.
L'exercice "Côtes septentrionales", qui doit débuter le 9 septembre et durer deux semaines, verra s'entraîner côte à côte des troupes de tous les pays de l'OTAN riverains de la mer Baltique, ainsi que de la Suède, bientôt membre de l'Alliance, et des alliés non riverains de la mer Baltique, à savoir les États-Unis, le Canada, les Pays-Bas, la Belgique et la France. Ils s'entraîneront aux opérations amphibies et aux frappes de la mer vers la terre.
La marine américaine enverra le Mesa Verde, un navire de plus de 200 mètres de long, conçu pour transporter et débarquer quelque 800 marines dans le cadre d'un assaut amphibie.
La sécurisation des routes maritimes à travers la mer Baltique est un autre objectif de l'exercice qui se déroulera au large des côtes de la Lettonie et de l'Estonie.
"La Finlande et les États baltes dépendent à près de 100 % des voies d'approvisionnement maritimes qui traversent la mer Baltique", a fait remarquer M. Kaack.
"Si la brèche de Suwalki est bloquée - ce qui peut se faire facilement puisqu'il n'y a que deux routes et une ligne de chemin de fer - il ne nous reste plus que les voies maritimes, et c'est là que nous devrons nous frayer un chemin.
Le fossé de Suwalki, un étroit corridor terrestre de quelque 65 kilomètres, est le seul lien entre les États baltes et la Pologne, le principal territoire de l'OTAN en Europe.
Il s'agira du premier exercice de cette ampleur que la marine allemande, la plus importante de la mer Baltique selon M. Kaack, commandera depuis son nouveau quartier général maritime de Rostock, qui vient d'atteindre sa disponibilité opérationnelle.
L'Allemagne a l'intention de fournir à l'OTAN un quartier général maritime régional capable de diriger les opérations de l'alliance en mer Baltique en cas de conflit.
"Notre notification est en cours d'acheminement vers le SACEUR", a déclaré M. Kaack, en référence au commandant suprême des forces alliées de l'OTAN, ajoutant qu'il s'attendait à une réponse positive de l'alliance dans les plus brefs délais, devançant ainsi le concurrent de l'Allemagne, la Pologne, dans l'accomplissement de cette tâche.
La Finlande a rejoint l'OTAN cette année, et la demande d'adhésion de la Suède devrait être approuvée prochainement, ces deux démarches faisant suite à l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Cela a radicalement modifié la position stratégique le long de la mer Baltique, où une grande partie de la côte appartenait à des États neutres depuis l'époque napoléonienne ; hormis les petites portions de côte de la Russie, l'ensemble du littoral appartiendra bientôt à des membres de l'OTAN. (Reportage de Sabine Siebold, édition de Peter Graff)
