Le mois dernier, l'Indonésie, premier exportateur mondial d'étain raffiné, a déclaré qu'elle prévoyait d'interdire les exportations de ce métal afin d'attirer des investissements pour le transformer davantage sur le territoire national. Le calendrier de mise en œuvre d'une telle interdiction n'a pas encore été décidé.

Cette politique est similaire à celle que le pays riche en ressources a mise en œuvre pour développer une industrie de traitement en aval du minerai de nickel. Mais contrairement au nickel, l'Indonésie exporte déjà de l'étain raffiné de haute pureté.

Les autorités pourraient rechercher des investissements dans les industries de formage de l'étain et les productions chimiques d'étain, ont déclaré les responsables.

"Nous soutenons toutes les réglementations qui seront faites par le gouvernement, mais nous demandons qu'il prenne en considération le fait que ce traitement en aval soit effectué par étapes", a déclaré Alwin Albar, président du groupe industriel Association of Indonesian Tin Exporters, lors d'une audition au parlement.

"Nous avons besoin de temps pour développer l'industrie en aval", a-t-il ajouté.

Il a ajouté que l'entreprise publique d'étain PT Timah, dont il est directeur, a besoin d'environ deux ans pour développer son installation de production d'étain chimique existante et d'encore plus de temps pour décrocher des marchés pour ses produits.

Il a déclaré qu'une interdiction soudaine des exportations pourrait nuire aux mineurs d'étain et aux raffineurs, car le marché intérieur ne peut absorber qu'environ 5 % de la production indonésienne.

M. Alwin a également averti que l'imposition d'une interdiction d'exportation soudaine alors que la consommation intérieure reste faible pourrait déclencher la contrebande.

Ismiryadi, président de l'Association de l'industrie de l'étain indonésienne, a déclaré lors de la même audience qu'une interdiction d'exportation affecterait environ 30 % de l'activité économique dans le centre minier d'étain du pays, la province de Bangka Belitung.

Un fonctionnaire du ministère des mines a déclaré que le gouvernement calculerait le temps et les investissements nécessaires au développement d'une industrie de transformation nationale.