ByteDance, dont le siège est à Pékin, envisage une série d'options pour TikTok, dans un contexte de pression exercée par les États-Unis pour qu'elle abandonne le contrôle de l'application, qui permet aux utilisateurs de créer de courtes vidéos avec des effets spéciaux et qui est devenue très populaire auprès des adolescents américains. Le succès de l'application a contribué à faire de ByteDance l'un des rares conglomérats chinois véritablement mondiaux.
Le Committee on Foreign Investment in the United States (CFIUS), un groupe d'experts du gouvernement américain chargé d'examiner les transactions effectuées par des acquéreurs étrangers en fonction des risques potentiels pour la sécurité nationale, a exprimé des inquiétudes quant à la sécurité des données personnelles traitées par TikTok sous la direction de son propriétaire chinois, a rapporté Reuters.
La société privée ByteDance a reçu une proposition de certains de ses investisseurs, dont Sequoia et General Atlantic, visant à leur transférer la majorité des parts de TikTok, ont indiqué les sources. D'autres entreprises et sociétés d'investissement ont également manifesté leur intérêt pour TikTok, ont ajouté les sources.
L'offre des investisseurs valorise TikTok à 50 fois son chiffre d'affaires prévu pour 2020, soit environ 1 milliard de dollars, selon les sources. En comparaison, Snap est évalué à 15 fois ses revenus prévus pour 2020, soit environ 33 milliards de dollars, selon le fournisseur de données Refinitiv.
Il est difficile de savoir si le fondateur et PDG de ByteDance, Yiming Zhang, sera satisfait de l'offre. Les dirigeants de ByteDance ont récemment discuté des projections de valorisation de TikTok qui dépassent les 50 milliards de dollars, selon l'une des sources.
TikTok connaît une croissance rapide grâce à l'augmentation des recettes publicitaires, et son équipe de direction prévoit d'atteindre un chiffre d'affaires de 6 milliards de dollars en 2021, selon l'une des sources. ByteDance, qui possède d'autres applications, dont Douyin, l'équivalent chinois de TikTok, s'est fixé un objectif de chiffre d'affaires pour 2020 d'environ 200 milliards de yuans (28 milliards de dollars), a précédemment rapporté Reuters.
ByteDance a été évalué à 140 milliards de dollars au début de l'année lorsque l'un de ses actionnaires, Cheetah Mobile Inc, a vendu une petite participation dans le cadre d'une transaction privée, a indiqué l'une des sources.
Si un accord pour l'ensemble de TikTok ne peut être conclu, ByteDance envisage de céder uniquement les activités américaines de TikTok, a déclaré l'une des sources. La valeur d'une telle transaction n'est pas claire, ni les liens que TikTok aux États-Unis conserverait avec ses activités mondiales.
Il n'y a aucune certitude que ByteDance accepte un accord, ont ajouté les sources. ByteDance poursuit les changements structurels qui permettront de séparer davantage les activités américaines de TikTok de son empire mondial, ont ajouté les sources. Ces changements pourraient inclure une nouvelle société holding pour TikTok et un conseil d'administration indépendant, a déclaré l'une des sources, tout en précisant qu'aucune décision n'avait été prise. La société a déjà séparé TikTok de ses autres applications sur le plan opérationnel par le biais d'équipes dédiées.
Les sources ont requis l'anonymat car les délibérations sont confidentielles.
ByteDance, General Atlantic et Sequoia ont refusé de commenter, tandis que Cheetah Mobile et une porte-parole du CFIUS n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Le PDG de TikTok, Kevin Mayer, a déclaré mercredi dans un billet de blog que la société s'engageait à respecter les lois américaines et qu'elle autorisait les experts à observer ses politiques de modération et à examiner le code qui régit ses algorithmes.
LA CIBLE DES LÉGISLATEURS AMÉRICAINS
Alors que les relations entre les États-Unis et la Chine se détériorent à propos du commerce, de l'autonomie de Hong Kong, de la cybersécurité et de la propagation du nouveau coronavirus, TikTok est devenu un point sensible dans le conflit entre les deux plus grandes économies du monde.
La semaine dernière, le comité du Sénat américain chargé de la sécurité intérieure et des affaires gouvernementales a adopté à l'unanimité un projet de loi interdisant aux employés fédéraux américains d'utiliser TikTok sur les appareils fournis par le gouvernement. Ce projet sera soumis au vote de l'ensemble du Sénat. La Chambre des représentants a déjà voté pour une mesure similaire.
Le président Donald Trump et les hauts responsables de l'administration ont déclaré qu'ils envisageaient une interdiction plus large de TikTok et d'autres applications liées à la Chine.
ByteDance a acquis l'application vidéo Musical.ly, basée à Shanghai, dans le cadre d'une transaction d'un milliard de dollars en 2017 et l'a relancée sous le nom de TikTok l'année suivante. Environ 70% des capitaux propres que ByteDance a levés auprès d'investisseurs extérieurs proviennent des États-Unis, selon l'une des sources. (Reportage d'Echo Wang à New York et de Kane Wu et Julie Zhu à Hong Kong ; montage de Greg Roumeliotis, Leslie Adler et Louise Heavens).
