M. McCarthy, le leader républicain qui a été désigné pour le poste de président le mois dernier par 188 de ses collègues républicains, pourrait avoir du mal à atteindre le seuil des 218 voix lorsque le prochain Congrès se réunira le 3 janvier, en raison de l'opposition de plusieurs conservateurs purs et durs du House Freedom Caucus.

Les républicains n'ont remporté qu'une mince marge de contrôle de la Chambre lors des élections de mi-mandat de cette année, une perspective qui a suscité des inquiétudes chez certains membres du parti, qui craignent que leur majorité ne commence en janvier avec un long retard, le temps que la chambre choisisse un président de la Chambre.

Un collaborateur républicain de haut rang de la Chambre a prédit que M. McCarthy serait élu président de la Chambre sans concours prolongé. Ses alliés continuent à cajoler les membres du parti pour qu'ils soutiennent McCarthy lors du vote du 3 janvier.

Mais les parlementaires républicains n'en étaient pas si sûrs.

"Je pense que McCarthy y arrivera, mais ce ne sera peut-être pas le 3 janvier, il y aura peut-être plusieurs scrutins", a déclaré le représentant républicain Fred Upton, qui se retire du Congrès.

Il a prévenu que, par le passé, les luttes pour la présidence ont duré des semaines, voire des mois, pendant lesquels aucune législation ne pouvait avancer. Une telle bataille dans les années 1850 a finalement donné le marteau au législateur du Massachusetts Nathaniel Prentice Banks, mais seulement après 133 bulletins de vote et un concours de deux mois.

Le représentant Michael McCaul, le républicain en lice pour présider la commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants, a prévenu qu'une longue lutte minerait le parti.

"Ce ne serait pas dans notre intérêt, car cela montre une faiblesse, que nous ne pouvons pas diriger et gouverner. Et ce sera le défi à relever", a déclaré M. McCaul. "J'espère sincèrement que cela sera finalisé le 3 janvier".

IMPASSE POSSIBLE

Même si M. McCarthy obtient rapidement le soutien nécessaire, les parlementaires et les assistants prévoient qu'il sera confronté à des défis majeurs en présidant une chambre du Congrès dans laquelle la législation peut être bloquée par une poignée de membres seulement.

Upton et McCaul se sont exprimés après que les démocrates ont élu Hakeem Jeffries pour être le principal leader du parti à la Chambre à partir de janvier, lorsque la présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, abandonnera le poste de leader du parti et le marteau du président. Jeffries sera le premier Noir américain à occuper un poste aussi élevé au Congrès.

Les présidents de la Chambre sont élus par l'ensemble des 435 sièges de la Chambre, y compris les républicains, les démocrates et les indépendants, avec 218 voix nécessaires pour réussir.

Les adversaires de McCarthy n'ont pas présenté de candidat rival pour le poste de président. Mais les partisans de la ligne dure, tels que le représentant Andy Biggs, qui s'est présenté contre McCarthy pour la nomination, et le représentant Matt Gaetz, affirment que le républicain californien n'a pas actuellement les votes nécessaires pour réussir lors d'un vote au plancher.

Le représentant Chip Roy, un autre membre éminent du Freedom Caucus, a déclaré qu'il était prématuré de parler de ce qui se passerait l'année prochaine alors que McCarthy s'efforce toujours de consolider son soutien.

"Personne n'a un vote clair qui vous permettra d'y arriver. Et donc nous avons une conversation sur ce qu'il faut faire", a déclaré Roy. "Mais nous avons un long chemin à parcourir".

La perspective d'une impasse a suscité la colère d'autres républicains, qui disent qu'ils prévoient de briser tout blocage du Freedom Caucus au sol, éventuellement en s'assurant l'aide des démocrates.

"Nous sommes prêts à faire des votes multiples, multiples, multiples, multiples. Nous allons faire en sorte que l'autre côté cligne des yeux", a déclaré le représentant Don Bacon, un modéré du Nebraska.

"Et s'ils refusent de faire des compromis ... nous travaillerons avec les démocrates pour mettre en place un républicain acceptable", a ajouté M. Bacon. "Nous sommes fatigués de nous faire bousculer".