Le rapport de la Ligue cambodgienne pour la promotion et la défense des droits de l'homme, plus connue sous son acronyme français LICADHO, s'appuie sur des visites effectuées dans 21 briqueteries de la capitale cambodgienne Phnom Penh et de la province voisine de Kandal entre avril et septembre, ainsi que sur des entretiens avec des employés et d'anciens employés.

L'étude a révélé que sept usines brûlaient des déchets issus de la production de biens comme des vêtements et des chaussures. On y retrouve notamment des tissus, du plastique, du caoutchouc et d'autres matériaux provenant des marques. Les usines brûlent les déchets de vêtements pour économiser sur les coûts de carburant, selon l'étude. "Plusieurs travailleurs ont déclaré que l'incinération des déchets de vêtements leur causait des maux de tête et des problèmes respiratoires ; une autre travailleuse a déclaré qu'elle se sentait particulièrement mal pendant ses grossesses", indique le rapport.

Plusieurs enseignes, dont Primark (Associated British Foods) et Lidl, ont déclaré qu'elles enquêtaient sur la question. Adidas, qui s'approvisionne auprès de 16 usines au Cambodge, a déclaré qu'elle avait ouvert une enquête pour vérifier si les déchets étaient détournés des filières d'élimination autorisées vers les fours à briques. La politique environnementale d'Adidas au Cambodge stipule que tous les déchets des fournisseurs de vêtements doivent être éliminés soit dans une usine de valorisation énergétique des déchets agréée, entièrement réglementée et dotée de contrôles de la qualité de l'air, soit dans des centres de recyclage agréés par le gouvernement, a indiqué la société.

Déchets toxiques

La combustion des déchets de vêtements peut libérer des substances toxiques pour l'homme si les conditions de combustion ne sont pas soigneusement gérées, et les cendres peuvent également contenir des niveaux élevés de polluants, selon une étude interne réalisée en 2020 par le Programme des Nations unies pour le développement, qui a mesuré les émissions des incinérateurs des usines de vêtements au Cambodge qui brûlent les déchets de vêtements, et qui a été consultée par Reuters.

Le rapport indique que ces substances toxiques comprennent des dioxines, qui peuvent provoquer des cancers. Le PNUD n'a pas répondu à une demande de commentaire sur le rapport.

Selon un autre rapport publié en 2018 par des universitaires britanniques de Royal Holloway, Université de Londres, les déchets de vêtements contiennent souvent des produits chimiques toxiques, notamment de l'eau de Javel, du formaldéhyde et de l'ammoniac, ainsi que des métaux lourds, du PVC et des résines utilisées dans les processus de teinture et d'impression. Selon le rapport britannique, les ouvriers de l'usine de briques font régulièrement état de migraines, de saignements de nez et d'autres maladies.

Adidas, Disney, Reebok, Lululemon…

Les marques citées dans le rapport de la LICADHO sont : Adidas, C&A, LPP's Cropp and Sinsay, Walt Disney, The Gap, Old Navy, Athleta, Karbon, Kiabi, Lululemon Athletica, Lidl Stiftung & Co's Lupilu, No Boundaries (Walmart), Primark (Associated British Foods), Reebok, Sweaty Betty, Tilley Endurables, Under Armour et Venus Fashion.

LPP a déclaré qu'elle ignorait que ses déchets textiles étaient brûlés dans des fours à briques et qu'elle avait contacté ses agents chargés de passer les commandes au Cambodge. LPP a indiqué qu'elle prévoyait une journée de sensibilisation début 2024 pour ses agents et usines au Cambodge, avec un accent particulier sur la gestion des déchets.

Primark, qui s'approvisionne auprès de 20 usines au Cambodge, a déclaré qu'elle enquêtait sur la question. Sweaty Betty n'a pas commenté les résultats spécifiques, mais a déclaré travailler en étroite collaboration avec ses fournisseurs pour garantir le respect total de son code de conduite environnemental.

C&A a déclaré qu'elle se conformait aux lois et réglementations locales et qu'elle contrôlait ses fournisseurs au moyen d'évaluations par des tiers et de visites de suivi effectuées par son propre personnel local. L'entreprise a déclaré qu'elle enquêtait immédiatement sur toute irrégularité.

La société Tilley Endurables s'est déclarée "très préoccupée" par les conclusions de l'enquête et ne travaille qu'avec des usines ayant fait l'objet d'un audit. Tilley a déclaré que l'usine qui produisait ses articles avait été auditée par World Responsible Accredited Production (WRAP) et qu'elle s'était engagée à assurer une gestion appropriée des déchets sur la base des lois locales et des normes internationalement reconnues. Tilley a poursuivi son enquête et a découvert que l'usine faisait appel à une société d'enlèvement des déchets agréée par le ministère cambodgien de l'environnement et qu'elle ne savait pas ce qu'il advenait des déchets une fois qu'ils étaient collectés.