Le tireur, dont le carnage a pris fin lorsque la police l'a tué, avait également envoyé un message mardi disant qu'il allait tirer sur sa grand-mère, suivi d'un autre message Internet confirmant qu'il l'avait fait, a déclaré M. Abbott lors d'une conférence de presse.
La grand-mère du suspect, qui a reçu une balle au visage avant que son petit-fils ne quitte la maison qu'ils partageaient pour attaquer l'école, a survécu et a appelé la police.
Le tireur, identifié comme Salvador Ramos, 18 ans, n'a par ailleurs donné aucun signe qu'il était sur le point de commettre ce qui est désormais considéré comme la fusillade la plus meurtrière dans une école américaine depuis près d'une décennie, selon les autorités.
Fuyant la fusillade de sa grand-mère, il a écrasé sa voiture près de l'école primaire Robb à Uvalde, Texas, à environ 80 miles (130 km) à l'ouest de San Antonio, puis a réussi à échapper à un officier de police de l'école qui s'est approché de lui avant de courir à l'intérieur.
Aucun coup de feu n'a été échangé à ce moment-là, selon la police. Mais les autorités ont proposé peu de détails sur la rencontre, qui sera probablement au centre des enquêtes, sauf pour dire que le suspect a laissé tomber un sac rempli de munitions et a couru vers l'école lorsqu'il a vu l'officier.
Ramos est ensuite entré dans l'école par une porte arrière en portant un fusil de style AR-15 et s'est dirigé vers une classe de quatrième année où il a tiré sur toutes les personnes qui ont été tuées. Les autorités ont déclaré qu'il avait acheté légalement deux fusils et 375 cartouches quelques jours avant la fusillade.
Pendant ce temps, la police a encerclé le bâtiment, brisant les fenêtres pour aider les enfants et le personnel à s'échapper. Des agents de la patrouille frontalière américaine sont également intervenus et sont entrés dans le bâtiment pour affronter le tireur, un agent ayant été blessé "dans les tirs croisés", selon les responsables de la sécurité intérieure.
Finalement, Ramos, un décrocheur du lycée sans casier judiciaire connu ni antécédents de maladie mentale, a été abattu par les forces de l'ordre.
Abbott a déclaré que 17 personnes ont subi des blessures ne mettant pas leur vie en danger. Parmi les blessés se trouvaient "plusieurs enfants" qui ont survécu à la fusillade dans leur classe, a déclaré Chris Olivarez, porte-parole du département de la sécurité publique du Texas.
Les publications en ligne du tireur ont été faites sur Facebook, a indiqué le gouverneur, mais les porte-parole de la société mère de Facebook, Meta Platforms, ont déclaré qu'il s'agissait de messages privés de personne à personne découverts après la fusillade. La société a refusé de dire qui a reçu les messages ou laquelle des plateformes de Meta, comme Messenger ou Instagram, a été utilisée pour les envoyer.
Les proches des victimes ont pris la parole sur les médias sociaux pour exprimer leur angoisse face à la perte d'enfants qui ne sont jamais rentrés de l'école.
"Nous lui avons dit que nous l'aimions et que nous viendrions la chercher après l'école", a posté Kimberly Mata-Rubio sur Facebook en souvenir de sa fille, Alexandria Aniyah Rubio, une élève d'honneur de quatrième année. "Nous n'avions aucune idée que c'était un adieu".
DÉBAT SUR LE CONTRÔLE DES ARMES À FEU
Les enquêteurs n'ont pas suggéré de motif pour la fusillade, et peu de choses sur les antécédents du suspect ont immédiatement été révélées.
La mère du suspect, Adriana Reyes, a été citée dans une interview accordée au site d'information britannique DailyMail.com, décrivant son fils comme quelqu'un qui "restait seul et n'avait pas beaucoup d'amis".
Dix jours plus tôt, un suprémaciste blanc avoué a abattu 13 personnes dans un supermarché situé dans un quartier majoritairement noir de Buffalo, dans l'État de New York, relançant un débat national sur les lois américaines sur les armes à feu.
Signe de l'atmosphère politique chargée, Beto O'Rourke, le candidat démocrate qui défie Abbott aux élections de novembre, a interrompu la conférence de presse pour confronter le gouverneur sur les lois permissives de l'État sur les armes à feu, en criant "Vous ne faites rien !".
Plusieurs officiels réunis sur scène autour du gouverneur ont crié à O'Rourke. "Vous êtes un fils de pute malade qui viendrait à un accord comme celui-ci pour en faire un problème politique", a dit l'un d'entre eux, sans que l'on sache exactement qui.
O'Rourke a été escorté hors du bâtiment et a parlé aux journalistes à l'extérieur. Il a déclaré qu'il était "insensé" qu'un jeune de 18 ans soit légalement autorisé à acquérir un fusil semi-automatique et a promis de poursuivre les restrictions sur les armes à feu.
M. Abbott a déclaré que les lois strictes sur les armes à feu n'empêchent pas la violence, citant des États tels que New York. Il a déclaré que les décideurs politiques devraient plutôt se concentrer sur le traitement et la prévention en matière de santé mentale.
Le président américain Joe Biden, qui a appelé à de nouvelles restrictions en matière de sécurité des armes à feu dans un discours télévisé national mardi soir, prévoit un voyage au Texas prochainement, a déclaré un haut responsable de l'administration.
Il semble peu probable qu'une nouvelle législation soit adoptée à Washington. Pratiquement tous les républicains du Congrès s'opposent à un contrôle plus strict des armes à feu, et rien n'indique que le dernier massacre modifiera l'équation.
La réunion annuelle de la National Rifle Association commence vendredi à Houston, où des républicains, dont M. Abbott, le sénateur américain du Texas Ted Cruz et l'ancien président Donald Trump, devaient s'adresser au groupe de défense des armes à feu.
Dans une déclaration, la NRA a exprimé sa sympathie pour les victimes mais a déclaré que l'événement se poursuivrait comme prévu.
Les dirigeants mondiaux ont exprimé leur choc et leur chagrin. Mercredi, le pape François s'est dit "le cœur brisé" et a appelé à mettre fin au "trafic d'armes sans discernement".
Les fusillades sont devenues si courantes dans les écoles américaines que les données montrent qu'une arme à feu a été tirée presque chaque jour cette année sur la propriété d'une école, selon la K-12 School Shooting Database du Center for Homeland Defense and Security de la Naval Postgraduate School.
La fusillade au Texas est la plus meurtrière depuis qu'un tireur a tué 26 personnes, dont 20 enfants, à l'école primaire Sandy Hook dans le Connecticut en décembre 2012.
Uvalde, au cœur de la région du Hill Country de l'État, compte environ 16 000 habitants, dont près de 80 % sont hispaniques ou latinos, selon les données du recensement des États-Unis.
En début de soirée, l'école primaire était toujours entourée de ruban adhésif, tandis que des passants s'approchaient périodiquement pour remettre des fleurs et des animaux en peluche à un officier de police qui les portait jusqu'à un mémorial de fortune qui prenait forme près du bâtiment.
(Reportages de Brad Brooks et Gabriella Borter à Uvalde, Texas ; reportages supplémentaires de Maria Caspani et Tyler Clifford à New York, Doina Chiacu, Kanishka Singh, Caitlin Webber, Ted Hesson et Katharine Jackson à Washington, Katie Paul à Palo Alto, Californie, Brendan O'Brien à Chicago, Rich McKay à Atlanta et Andrew Hay à Taos, Nouveau Mexique ; Écrit par Joseph Ax ; Montage par Cynthia Osterman, Grant McCool, Diane Craft et Raju Gopalakrishnan)
