Dans une lettre envoyée jeudi à Gary Gensler, président de la SEC, dont Reuters a eu connaissance en exclusivité, M. Rubio écrit que la récente décision de M. Sheins de demander l'approbation de Pékin pour une éventuelle introduction en bourse aux États-Unis soulève de sérieux doutes quant à l'exactitude des documents déposés par l'entreprise. Les nouvelles règles adoptées par l'organisme chinois de surveillance des valeurs mobilières en 2023 permettent à la Commission chinoise de régulation des valeurs mobilières de contrôler les cotations à l'étranger et de bloquer les offres susceptibles de menacer les intérêts nationaux du pays.
Shein n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.
M. Rubio a écrit que ces lois risquaient d'inciter Shein à tromper les investisseurs sur les risques liés à son activité, ce qui compliquerait encore les efforts déployés par la société pour se présenter comme un détaillant indépendant d'envergure mondiale. Si le siège de Shein se trouve à Singapour, l'entreprise a été fondée en Chine et s'appuie largement sur des milliers de fournisseurs tiers du pays, dont la plupart se trouvent dans le centre textile de la province de Guangdong, pour fabriquer ses robes à 10 dollars et ses tee-shirts à 5 dollars.
L'opposition de Rubio, qui, en tant que vice-président de la commission sénatoriale du renseignement, a également parrainé un projet de loi visant à interdire l'application populaire de médias sociaux TikTok en Chine, est le dernier obstacle politique en date pour Shein, qui tente de se faire coter en bourse. En mai dernier, un groupe bipartisan de législateurs américains a exhorté la SEC à bloquer l'introduction en bourse de Shein jusqu'à ce qu'elle s'assure qu'elle n'a pas recours au travail forcé.
Si Shein veut avoir accès aux marchés boursiers américains, elle doit respecter nos règles, a déclaré Rubio dans un communiqué séparé transmis à Reuters.
Dans sa lettre, M. Rubio demande à M. Gensler d'exiger de Shein des informations supplémentaires et spécifiques concernant ses activités commerciales. Shein doit notamment reconnaître qu'elle a vendu des vêtements fabriqués avec des fibres de coton provenant de la région autonome ouïghoure du Xinjiang, une région située à l'extrême ouest de la Chine, où des groupes de défense des droits et des gouvernements ont accusé Pékin d'interner la minorité ouïghoure, majoritairement musulmane.
Un rapport de Bloomberg datant de 2022 a révélé que les vêtements de Shein contenaient du coton lié au Xinjiang, mais Shein a nié l'accusation, affirmant qu'elle avait une "tolérance zéro" pour le travail forcé.
Parmi les autres informations demandées par M. Rubio figure la reconnaissance du fait que les activités de M. Shein reposent sur l'exploitation de l'entrée de minimis, une exemption commerciale américaine qui permet au détaillant en ligne d'expédier de petits colis d'une valeur de 800 dollars ou moins directement aux acheteurs sans payer de droits de douane. M. Shein a déjà déclaré à Reuters que le fait de lier le succès de son entreprise à la règle de minimis "n'est tout simplement pas vrai".
M. Rubio est l'un des auteurs d'une proposition de loi visant à interdire aux fabricants chinois de se prévaloir de cette exemption. (Reportage de Katherine Masters ; Rédaction de Vanessa O'Connell et Lisa Shumaker)
