"C'est à elle de perdre" est le refrain commun des membres du parti, qui voteront dans les prochaines semaines pour désigner le nouveau leader conservateur et successeur de Boris Johnson.

Mais pour de nombreux membres, la force motrice de leur soutien à Mme Truss est moins liée à elle qu'à son rival, l'ancien ministre des finances Rishi Sunak, qui, selon plusieurs, ne peut se voir remettre les clés du numéro 10 de Downing Bourse après avoir "poignardé" Johnson.

Après que Johnson ait été contraint d'annoncer sa démission le 7 juillet au milieu de vagues de scandales, les législateurs du parti ont réduit la compétition de 11 candidats à Truss et Sunak - et c'est maintenant aux membres de décider, le résultat devant être annoncé le 5 septembre.

Alors que la Grande-Bretagne est confrontée à une possible récession, à une inflation galopante et à un été de grève, la plupart des membres du parti souhaitent que leur prochain leader apporte la stabilité, fatigués du chaos engendré par l'administration Johnson et d'une âpre course à la direction.

Les sondages d'opinion parmi les membres placent Truss, 47 ans, loin devant Sunak, 42 ans. La semaine dernière, Truss détenait une avance de 24 points sur Sunak selon YouGov, même si elle avait talonné Sunak parmi les votes des législateurs. Mais le fait d'avoir une base de soutien moins qu'enthousiaste au sein du parti pourrait la rendre vulnérable si elle ne parvient pas à redresser le navire rapidement.

"Il est évident que je veux Liz Truss si cela doit être l'une des deux", a déclaré Paul Donaghy, conseiller conservateur de la circonscription de Washington South à Sunderland, une ville du nord de l'Angleterre qui est devenue synonyme de Brexit lorsqu'elle a été la première région à basculer du côté du "Leave" dans les résultats du référendum de 2016 sur l'appartenance à l'Union européenne.

"Elle était l'une des seules à ne pas planter le couteau dans Boris et je pense que cela sonne vrai pour beaucoup de gens", a déclaré Donaghy, qui avait initialement soutenu un autre candidat.

L'opinion de Donaghy rejoint celle de nombreux membres du parti, dont certains ont rejoint le parti à cause de Johnson et sont sceptiques à l'égard de Sunak, dont la démission du poste de chancelier le 5 juillet a contribué à déclencher la rébellion plus large des législateurs conservateurs contre le Premier ministre.

"Je pense donc que c'est un vote anti-Rishi, ce qui est en un sens une honte", a déclaré Antony Mullen, conseiller conservateur pour le quartier de Barnes à Sunderland.

"Je pense que c'est triste qu'il soit inévitable que ce soit elle parce qu'il est perçu comme ayant manié le couteau, car je pense qu'il avait raison et qu'il aurait dû le faire plus tôt."

Truss et Sunak se sont échangés des piques en particulier sur le calendrier de toute réduction d'impôts, Sunak décrivant les plans de Truss pour des réductions immédiates comme des "contes de fées réconfortants", bien qu'il ait changé de tactique cette semaine en proposant un allègement des factures d'énergie en hausse.

Truss a à son tour qualifié Sunak, membre de longue date du parti et ancien banquier de Goldman Sachs, de "socialiste" dont les plans feraient basculer la Grande-Bretagne dans la récession.

QUI SONT LES CONSERVATEURS ?

Au milieu de la troisième course à la direction du Parti conservateur en six ans, on ne sait pas exactement combien de personnes sont membres du parti, mais en 2021, il y en avait environ 200 000 et ce nombre pourrait avoir diminué depuis, les conseillers locaux affirmant que beaucoup ont quitté le parti à cause du "partygate" - des événements organisés dans le bureau de Johnson à Downing Bourse qui ont enfreint les règles du COVID-19.

Selon les recherches menées en 2020 par l'université Queen Mary de Londres et le projet des membres du parti de l'université de Sussex, les membres du parti ont tendance à être plus âgés, masculins, du sud de l'Angleterre et partisans du Brexit, ce qui signifie qu'une élection à la direction peut pencher davantage vers un programme de droite que le reste du pays.

Anecdotiquement, plus de jeunes adultes, souvent des hommes, du nord de l'Angleterre ont rejoint le parti.

Le système d'élection d'un nouveau leader a été critiqué par le parti travailliste d'opposition, qui soutient que l'électorat devrait décider du premier ministre, ainsi que par certains membres conservateurs, qui estiment qu'on devrait leur proposer un plus grand choix.

"Je ne voterai pour aucun d'entre eux", a déclaré John Strafford, président de la Campagne pour la démocratie conservatrice.

"Les membres ont élu le leader et ils auraient dû décider de son licenciement. Cela n'aurait pas dû être laissé aux députés et les membres n'ont pas eu le choix des candidats."

Sean Donovan-Smith, président de l'association conservatrice du sud-ouest du Surrey, a abondé dans le même sens : "Je pense qu'il y a beaucoup d'insatisfaction en ce moment avec les deux derniers candidats".

De nombreux membres espèrent que les hustings à travers le pays les aideront à se décider.

La dernière promesse de Sunak de supprimer temporairement les taxes sur les factures d'énergie des ménages n'a guère séduit les membres de Sunderland, les conseillers municipaux estimant que toute aide devrait être mieux ciblée sur les ménages à faibles revenus.

Certains se laissent convaincre par Truss, qui serait la troisième femme Premier ministre du pays après Margaret Thatcher et Theresa May. Elle a été membre du cabinet pendant la majeure partie des huit dernières années dans divers rôles et ils disent qu'elle a au moins l'expérience et qu'elle devrait être capable de prendre les décisions difficiles pour diriger l'économie britannique dans les moments difficiles.

"Les femmes conservatrices font de bons leaders, des leaders forts, des leaders durs et des leaders sensés", a déclaré Pam Mann, conseillère municipale de St Anne's ward à Sunderland.

"C'est ce dont nous avons besoin, nous en avons besoin maintenant, nous avons besoin de stabilité, nous avons besoin de contrôle et nous avons besoin d'une direction solide et d'idées brillantes."