JERUSALEM, 11 août (Reuters) - Mario Blejer, ancien président de la Banque d'Argentine, fait désormais figure de favori pour diriger la banque centrale d'Israël après la défection de deux autres candidats, rapporte dimanche la presse du pays.

Agé de 65 ans, le banquier central argentin a occupé de hautes positions au Fonds monétaire international et à la Banque mondiale avant d'être nommé à la tête de la Banque d'Argentine au moment de la crise économique du pays en 2002. En désaccord avec le ministre de l'Economie, il démissionna au bout du six mois.

Selon le quotidien Haaretz, Blejer, qui a étudié à l'Université hébraïque de Jérusalem, est arrivé en Israël ce week-end pour y rencontrer le Premier ministre Benjamin Netanyahu.

La presse le présente désormais comme le favori pour le poste de gouverneur de la Banque d'Israël mais une porte-parole du ministère des Finances a assuré dimanche que trois autres candidats restaient en lice - l'ancien vice-gouverneur de la banque centrale Zvi Eckstein et deux hauts fonctionnaires, Michal Abadi-Boiangiu et Victor Medina.

Les candidats sont auditionnés par une commission chargée de valider les nominations de hauts fonctionnaires israéliens.

La succession de l'Américain Stanley Fisher est devenue une épine dans le pied de Benjamin Netanyahu.

Fischer avait dès janvier annoncé son intention de se retirer à la fin juin, après huit années à la tête de la Banque d'Israêl.

Fin juin, Netanyahu et son ministre des Finances, Yair Lapid, ont porté leur choix sur Jacob Frenkel, qui avait dirigé la banque centrale dans les années 1990, mais celui-ci a retiré sa candidature à la suite d'articles de presse le mettant en cause pour un vol à l'étalage à l'aéroport de Hong Kong en 2006 - une affaire qu'il dément et qui n'a fait l'objet d'aucune procédure judiciaire.

Le nouveau candidat du pouvoir, l'économiste Leo Leiderman, s'est à son tour désisté pour raisons personnelles. Le chef économiste de Bank Hapoalim n'a pas expliqué sa décision, peut-être liée à des révélations dans les médias selon lesquelles il avait l'habitude de consulter des astrologues.

L'incapacité du Premier ministre et du ministre des Finances à trouver un successeur à Stanley Fischer ont suscité des interrogations sur la gouvernance économique d'Israël.

L'adjointe de Stanley Fischer, Karnit Flug, assure la direction par intérim de la banque centrale mais, lasse d'avoir vu le poste lui échapper à plusieurs reprises, elle a fait savoir qu'elle quitterait ses fonctions après l'installation du nouveau gouverneur. (Steven Scheer, Véronique Tison pour le service français)