Les dignitaires participant à la cérémonie ont qualifié la restitution de terres gouvernementales injustement acquises auprès de citoyens noirs de sans précédent aux États-Unis et de modèle à suivre pour les autres juridictions.

La propriété appartient désormais à Marcus et Derrick Bruce, arrière-petits-fils de Willa et Charles Bruce, qui ont déclaré qu'ils partageront les recettes avec leur famille élargie.

Derrick Bruce a assisté à la cérémonie de mercredi en compagnie de son fils Anthony Bruce, qui gérera la propriété, qui abrite un centre de formation des sauveteurs. Le comté de Los Angeles louera désormais le terrain pour 413 000 dollars par an et conservera le droit de l'acheter pour 20 millions de dollars.

"J'espère que de nombreuses personnes sont propulsées dans l'action grâce à cela et qu'elles comprennent qu'il faut beaucoup de cran. ... Il faut protester si l'on veut vraiment que cela se fasse", a déclaré Anthony Bruce à Reuters, attribuant à l'activiste communautaire Kavon Ward le mérite d'avoir été le fer de lance de la campagne de retour.

Bruce's Beach, 7000 pieds carrés (650 mètres carrés) de biens immobiliers de premier ordre dans la ville de Manhattan Beach, était autrefois le rare lieu de villégiature où les Noirs pouvaient se rassembler et profiter de la plage dans le comté ségrégationniste et discriminatoire de Los Angeles au début du 20e siècle.

En 1924, les fonctionnaires de Manhattan Beach, prétendant prétendre à un domaine éminent pour construire un parc, ont chassé Willa et Charles Bruce. Le terrain a ensuite été transféré à l'État, puis au comté.

Les activistes et les politiciens ont déterminé que la véritable motivation de l'éminence domaniale était le racisme, et ont fait passer une loi de l'État l'année dernière pour approuver la restitution du terrain aux héritiers des Bruce.

La campagne de Ward comprenait une manifestation en 2020 qui a été remarquée par le superviseur du comté Janice Hahn.

"C'est quelque chose qui s'est produit dans tout le pays et si les gens au pouvoir veulent vraiment faire amende honorable pour ce qu'ils ont fait aux Noirs, c'est la façon de le faire - rendre des terres volées", a déclaré Ward à Reuters.

Hahn a déclaré que lorsqu'elle a contacté les avocats du comté au sujet de la restitution des terres dans ces circonstances, on lui a répondu que cela n'avait jamais été fait auparavant.

"Aujourd'hui, nous envoyons un message à chaque gouvernement de cette nation confronté à ce même défi : ce travail n'est plus sans précédent", a déclaré Hahn lors de la cérémonie.

Les dignitaires présents à la cérémonie ont reconnu deux atrocités de l'histoire des États-Unis - l'esclavage et le génocide des Amérindiens - en reconnaissant que la terre appartenait à l'origine au peuple indigène Tongva et qu'elle a été essentiellement volée aux Bruces dans un pays qui n'avait pas accordé l'égalité aux descendants d'esclaves.

"Si les répercussions de l'esclavage et l'esclavage lui-même n'existaient pas, nous ne serions pas ici aujourd'hui", a déclaré le sénateur d'État Steven Bradford, qui a parrainé la législation d'État à l'origine de la restitution.