Un fonctionnaire du tribunal a déclaré que l'audience, d'abord fixée au 26 mai, avait été reportée au 2 août. Aucune raison n'a été donnée.

La Russie a déclaré en mai que 2 439 défenseurs ukrainiens s'étaient rendus après avoir organisé une dernière résistance désespérée dans les bunkers et les tunnels de l'aciérie Azovstal dans la ville portuaire du sud, théâtre de certaines des pires dévastations de la guerre.

Parmi eux se trouvaient des membres du régiment Azov, dont les combattants sont vénérés comme des héros en Ukraine, mais qui ont souvent été qualifiés par Moscou de néonazis haïssant les Russes.

L'unité a été formée en 2014 en tant que milice volontaire d'extrême droite pour combattre les séparatistes soutenus par la Russie, mais a ensuite été intégrée à la Garde nationale ukrainienne. L'Ukraine affirme qu'elle a été réformée en s'éloignant de ses origines nationalistes radicales et qu'elle est désormais apolitique.

Elle a été une cible privilégiée de la haine russe dans une guerre que le président Vladimir Poutine a présentée comme une "opération militaire spéciale" visant à démilitariser et "dénazifier" l'Ukraine - une justification rejetée par Kiev et l'Occident comme un prétexte sans fondement pour une invasion.

Les proches des combattants ukrainiens ont fait appel pour que leurs droits soient protégés par les Conventions de Genève de 1949 sur la conduite de la guerre, et l'Ukraine dit s'attendre à ce qu'ils soient échangés contre des prisonniers de guerre russes.

Mais si la Cour suprême désigne le Régiment d'Azov comme une entité terroriste, cela pourrait ouvrir la voie à un procès pour certains des hommes, comme l'ont demandé des membres du parlement russe.

L'organisation d'une activité terroriste est passible de la prison à vie en Russie. La participation à une organisation terroriste est passible d'une peine de prison de 10 à 20 ans.

Le lieu où se trouvent les défenseurs de Mariupol qui se sont rendus n'est pas clair. L'agence de presse d'État russe Tass a déclaré le 7 juin que plus de 1 000 d'entre eux avaient été transférés en Russie pour y être interrogés.

Le ministère russe de la justice, l'administration pénitentiaire et le comité d'enquête n'ont pas répondu immédiatement aux demandes d'informations sur la localisation et le statut juridique de ces hommes.

En vertu de la troisième Convention de Genève, les prisonniers de guerre doivent être traités humainement et être libérés et rapatriés sans délai après la cessation des hostilités actives.