Il fait partie des nombreuses personnes qui sont revenues dans la région au cours des deux dernières années, après l'exploitation d'une nouvelle mine d'argent, de plomb et de barytine, redonnant vie à une région autrefois frappée par la guerre et le déclin économique.

"Il n'y a pas d'endroit où l'on se sente comme chez soi", a déclaré M. Marcic, âgé de 25 ans.

Vares va à l'encontre de la tendance dans les Balkans, qui sont depuis longtemps touchés par la baisse des taux de natalité, l'instabilité politique et l'émigration massive. Elle offre également de l'espoir à d'autres communautés de cette région riche en minerais, où les ressources telles que les énergies renouvelables restent largement inexploitées, même si certains habitants de Vares ont exprimé des inquiétudes quant à l'environnement.

La ville, qui se trouve dans une vallée escarpée entourée de collines boisées, était en déclin depuis des années. Les ruines d'une ancienne aciérie à son entrée ont longtemps été le signe d'un passé plus productif. Sa population a diminué de deux tiers après la guerre de Bosnie dans les années 1990.

La société Adriatic Metals, basée au Royaume-Uni, a commencé à développer la mine il y a sept ans et, après un investissement de 250 millions de dollars, a démarré la production le mois dernier, la première mine de ce type à ouvrir en Europe depuis plus d'une décennie.

Aujourd'hui, des chalets en bois sont construits au bord de la rivière. Des boutiques et des boulangeries ont ouvert leurs portes et les restaurants ne désemplissent pas le week-end. Adriatic Metals a construit une nouvelle route et rénové une voie ferrée pour réduire l'isolement de la ville.

Le chômage a presque diminué de moitié et le jardin d'enfants, qui devait fermer il y a deux ans, a maintenant une liste d'attente, a déclaré le maire Zdravko Marosevic.

"Rien n'est plus pareil à Vares aujourd'hui qu'il y a cinq ou six ans", a-t-il déclaré.

M. Marcic a décelé une opportunité. Après des années passées aux États-Unis et en Allemagne, il a suspendu son rêve d'ouvrir une ferme d'élevage, a acheté un bulldozer et un camion et travaille à la construction d'une nouvelle route.

"La ville est plus vivante, on peut voir que les gens sont plus heureux, plus positifs, qu'ils socialisent davantage. Auparavant, lorsque vous vous promeniez dans le centre-ville de Vares vers 16-17 heures, il n'y avait personne dans la rue", a-t-il déclaré.

La mine de Rupice emploie directement près de 300 personnes et devrait générer 430 millions de dollars d'exportations annuelles vers l'Europe, selon Paul Cronin, PDG d'Adriatic Metals.

Mais tout le monde n'est pas satisfait.

Les défenseurs de l'environnement de la ville de Kakanj, en aval de Vares, se plaignent de la destruction de la biodiversité et de la pollution de l'eau potable. Les procureurs du canton de Zenica-Doboj ont déposé des plaintes pénales contre l'entreprise pour avoir coupé illégalement du bois afin de construire la route menant à la mine.

M. Cronin a admis que l'entreprise avait commis des erreurs lors de l'abattage des arbres, mais il nie toute responsabilité dans la pollution de l'eau. Il a déclaré que l'entreprise effectuait des analyses quotidiennes.

"Nous travaillerons avec la communauté de Kakanj pour l'aider à répondre à ses préoccupations", a-t-il déclaré.