CARACAS, 14 avril (Reuters) - Le président vénézuélien en exercice Nicolas Maduro a ordonné samedi l'expansion de la milice civile pro-gouvernementale afin de porter le nombre de ses membres à trois millions d'ici à la fin de l'année, contre un peu plus de deux millions actuellement selon le dirigeant socialiste.
Cette milice créée en 2008 par le prédécesseur et mentor de Nicolas Maduro, le défunt Hugo Chavez, rend compte directement au chef de l'Etat et a pour objectif d'assister l'armée.
Nicolas Maduro, défié en janvier par le chef de l'opposition Juan Guaido qui s'est autoproclamé président par intérim, a appelé les miliciens à s'impliquer dans la production agricole dans un pays qui manque cruellement de vivres et de médicaments.
"Avec vos fusils sur les épaules, soyez prêts à défendre la patrie et à creuser un sillon pour planter les graines qui permettront de produire des denrées alimentaires pour le peuple", a-t-il dit devant des milliers de miliciens en tenue militaire rassemblés dans la capitale Caracas.
Juan Guaido a appelé les forces armées à abandonner Nicolas Maduro, promettant aux soldats une amnistie, mais seule une poignée d'officiers ont changé d'allégeance depuis que le président de l'Assemblée s'est autoproclamé chef d'Etat par intérim.
Le soutien de l'armée est crucial pour Nicolas Maduro, soutenu par la Russie et la Chine mais qui a vu les Etats-Unis, la plupart des pays occidentaux et un grand nombre de pays voisins reconnaître Juan Guaido comme président légitime du Venezuela. (Deisy Buitrago, avec Mariela Nava à Maracaibo; Jean Terzian pour le service français)
