Steve Jobs « est l’entrepreneur que j’admire le plus au monde, et je pense qu’Apple est aussi la marque que j’admire le plus ». Quand Richard Branson aime, il le dit haut et fort ! Sa fascination pour le patron d’Apple prend bien sûr sa source dans le génie visionnaire de Jobs, mais pas seulement. Il n’oublie ainsi pas de louer la ténacité de quelqu’un qui « s’est fait descendre deux fois et s’est battu pour récupérer sa place ».

Son admiration pour Steve Jobs fait même dire à sir Richard qu’il serait « ravi de fusionner Apple et Virgin ». Une boutade évidemment, mais qui en dit long sur le respect qu’il dit vouer à son homologue entrepreneur. Richard Branson a ainsi découvert récemment la dernière merveille d’Apple, l’iPad, et il ne s’en remet pas ! Il attend d’ailleurs de pied ferme de posséder la nouvelle version.

Plus tristement, le milliardaire anglais, évoquant l’état de santé de Steve Jobs, dresse une sorte d’oraison funèbre : « Il semble qu’il pourrait ne pas revenir au travail (...) Il laissera un splendide héritage ». Mais sans son fondateur, il craint que la marque à la pomme ait du mal à résister : « J’ignore si Apple peut rester devant avec un concurrent comme Google (...) Il n’est pas impossible que le règne suprême d’Apple ne soit pas infini ».

Il y a au passage tout lieu de penser que cette admiration est réciproque. A l’occasion de la célèbre campagne d’Apple en 1997, Think Different, Richard Branson ne figurait-il pas dans cette galerie de portraits d’excentriques ayant changé la face du monde, au côté d’Albert Einstein, Martin Luther King, John Lennon, Pablo Picasso ou Gandhi ?