Le groupe indien Adani a contesté vendredi les affirmations de la télévision de New Delhi selon lesquelles les restrictions réglementaires empêchaient ses fondateurs de vendre leur participation, prolongeant ainsi la bataille pour le contrôle d'une chaîne d'information considérée comme le bastion des médias indépendants.

L'offre publique d'achat lancée par un groupe dirigé par l'homme le plus riche d'Asie, Gautam Adani, a attisé les inquiétudes quant à l'intégrité éditoriale de NDTV.

NDTV a tenté jeudi de bloquer l'action d'Adani en déclarant que ses fondateurs, Prannoy et Radhika Roy, ont été interdits depuis 2020 par le régulateur du marché indien d'acheter ou de vendre des actions sur le marché indien des valeurs mobilières, et ne peuvent donc pas transférer les actions qu'Adani tente de décrocher.

Mais Adani a déclaré dans une déclaration vendredi que les arguments des fondateurs de NDTV étaient "sans fondement, juridiquement indéfendables".

Elle a déclaré que l'entité d'investissement des fondateurs ne faisait l'objet d'aucune restriction réglementaire et qu'elle était "tenue d'exécuter immédiatement son obligation et d'attribuer les actions" au conglomérat.

"Les deux parties sont clairement à couteaux tirés maintenant et pourraient devoir s'adresser au régulateur ou aux tribunaux pour obtenir un soulagement", a déclaré Sumit Agrawal, fondateur du cabinet d'avocats indien Regstreet Law Advisors et ancien fonctionnaire du régulateur du marché indien.

Les actions de NDTV ont atteint la limite maximale autorisée de 5 % dans le commerce du matin vendredi, marquant leur troisième jour consécutif de gains après qu'Adani ait montré sa main. Les actions se négocient actuellement à leur plus haut niveau depuis environ 14 ans.

Adani tente d'exécuter le rachat par le biais d'une société indienne peu connue, Vishvapradhan Commercial Private Ltd.

VCPL a accordé 4 milliards de roupies (50 millions de dollars) de prêts aux fondateurs de NDTV il y a plus de dix ans en échange de warrants qui lui permettaient d'acheter une participation dans le groupe de presse à tout moment.

Le conglomérat a déclaré le 23 août qu'il avait acquis VCPL et exercé ces droits pour une participation de 29,18 %. Séparément, il a ajouté qu'il proposerait une offre ouverte pour une autre participation de 26 % pour un montant maximal de 62 millions de dollars. La chaîne d'information a déclaré avoir été prise de court par la décision d'Adani.

NDTV et le régulateur du marché n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

NDTV maintient qu'un ordre réglementaire de 2020 interdit aux Roys de négocier sur les marchés indiens jusqu'au 26 novembre 2022, après qu'une enquête ait révélé qu'ils ont réalisé des gains illicites liés à des délits d'initiés présumés sur les actions de NDTV.