L'ampleur des achats et la décision de revenir sur un plan visant à réduire les importations de charbon soulignent la gravité de la crise du carburant en Inde. Les stocks de charbon des services publics sont à leur plus bas niveau avant l'été depuis au moins neuf ans et la demande d'électricité augmente au rythme le plus rapide depuis au moins 38 ans.

Le Maharashtra prévoit d'importer 8 millions de tonnes à des "fins de mélange", tandis que le Gujarat passera des commandes pour 1 million de tonnes la semaine prochaine, ont déclaré les responsables de l'énergie des États au gouvernement fédéral le 13 avril, selon le procès-verbal de la réunion examiné par Reuters.

Le président de la compagnie d'électricité gérée par le gouvernement du Tamil Nadu a déclaré que l'État visait à importer 20 % de ses besoins en charbon, ajoutant qu'il avait déjà passé des commandes pour importer 1,5 million de tonnes, selon le procès-verbal de la réunion.

Les trois États sont parmi les plus gros consommateurs d'électricité du pays, représentant cumulativement près d'un tiers de la demande d'électricité de l'Inde en 2021.

Les détails spécifiques sur les plans d'importation des États n'ont pas été rapportés précédemment. Les importations cumulées prévues par les trois États seulement seraient supérieures aux importations annuelles des services publics gérés par le gouvernement de l'État pour le mélange depuis au moins 6 ans.

La décision de l'Inde, deuxième plus grand importateur de charbon au monde, pourrait entraîner une nouvelle hausse des prix mondiaux, qui s'échangent déjà près des records en raison des craintes d'une pénurie d'approvisionnement suite à la décision de la Commission européenne d'interdire les importations de charbon de la Russie après son invasion de l'Ukraine.

Les mineurs de charbon d'Afrique du Sud, d'Australie et d'Indonésie seront probablement les principaux bénéficiaires de la frénésie d'achat de l'Inde, bien que ces producteurs soient déjà mis à rude épreuve par le récent pic de la demande.

La Russie est également une source d'approvisionnement possible, mais les coûts sont déjà élevés et les acheteurs vont probablement faire pression pour obtenir des remises, ont déclaré deux traders.

PÉNURIES, MONTÉE EN FLÈCHE DE LA DEMANDE D'ÉLECTRICITÉ

Le gouvernement fédéral indien a également demandé aux gouvernements des États de Karnataka, Uttar Pradesh, Madhya Pradesh, Punjab et Haryana d'importer un total de 10 millions de tonnes de charbon.

Alors que le Pendjab s'est engagé à importer 625 000 tonnes, les autres États n'ont pas détaillé leurs plans, selon le procès-verbal de la réunion.

Les 8 millions de tonnes d'importations de charbon prévues par le Maharashtra s'ajouteront aux 2 millions de tonnes qu'il a déjà commandées et dont la livraison est attendue le 8 mai.

L'Inde avait précédemment demandé aux services publics gérés par les gouvernements des États d'importer 4 % de leurs besoins en charbon pour les mélanger, mais elle a suggéré la semaine dernière que les importations soient portées à 10 % de la quantité nécessaire pour répondre à la montée en flèche de la demande d'électricité.

La société NTPC Ltd, gérée par le gouvernement fédéral et premier producteur d'électricité du pays, prévoit d'augmenter les importations de charbon au niveau le plus élevé depuis huit ans, a rapporté Reuters le mois dernier.

De nombreux États indiens, dont l'Andhra Pradesh au sud, le Maharashtra à l'ouest et l'Haryana, le Punjab et le Rajasthan au nord, sont déjà confrontés à des coupures de courant.

Les services publics du Tamil Nadu disposent en moyenne de moins de deux jours de stock de charbon roulant, tandis que les centrales électriques du Maharashtra et du Gujarat disposent d'environ cinq jours de stock en moyenne. Les directives fédérales recommandent aux États de disposer d'au moins 24 jours de stock.

Les responsables ont également décidé d'invoquer une clause d'urgence dans la loi sur l'électricité du pays pour permettre aux centrales électriques actuellement à l'arrêt et conçues pour fonctionner avec du charbon importé de répercuter les coûts plus élevés sur les sociétés de distribution.

Cette mesure faciliterait le fonctionnement des centrales exploitées par Adani Power, Essar Power, CLP India et IL&FS Tamil Nadu, qui ont fortement réduit leur production d'électricité en raison des prix mondiaux élevés, selon le procès-verbal de la réunion.