Les compagnies aériennes ont déclaré que cette mesure entraînerait probablement une hausse des prix des billets, rendant les voyages inabordables, mais l'exploitant de l'aéroport a rétorqué que les transporteurs affichaient des bénéfices importants.

Jeudi, Air New Zealand a relevé pour la deuxième fois ses prévisions de bénéfices pour l'année fiscale se terminant le 30 juin, en raison d'une forte demande et de la baisse des prix du kérosène. La compagnie aérienne a toutefois prévenu que les tarifs allaient probablement diminuer au cours de l'exercice suivant.

La révision des redevances aériennes entrera en vigueur le 1er juillet, a déclaré l'exploitant de l'aéroport, mettant ainsi fin à un gel des redevances qui durait depuis un an, alors qu'il cherche à financer des améliorations d'une valeur de 3,9 milliards de dollars néo-zélandais (2,36 milliards de dollars) au cours des cinq à six prochaines années.

En vertu des nouvelles redevances, les redevances pour les vols intérieurs et internationaux s'élèveront en moyenne à 11,85 dollars néo-zélandais et 37,35 dollars néo-zélandais par passager au cours des cinq années de changement de prix, respectivement, contre 6,75 dollars néo-zélandais et 23,40 dollars néo-zélandais à l'heure actuelle.

Air New Zealand et Qantas ont déclaré qu'ils souhaitaient que l'aéroport réduise ses plans de développement coûteux, qui incluent le remplacement du terminal domestique existant, afin de maintenir les redevances à un niveau plus bas.

"Les compagnies aériennes reconnaissent que des investissements sont nécessaires, mais ce que (l'AIA) propose va bien au-delà de ce qui est nécessaire ou abordable", a déclaré Alan Joyce, PDG de Qantas, dans un communiqué.

L'aéroport a toutefois rejeté "toute affirmation selon laquelle l'investissement dans l'infrastructure nuirait au marché du voyage", a déclaré un porte-parole de l'AIA.

"Les principales compagnies aériennes annoncent des bénéfices très élevés, voire records, et certaines s'engagent à investir plusieurs milliards de dollars dans leur propre flotte et dans les hangars de l'aéroport", a ajouté le porte-parole.

Le Board of Airline Representatives of New Zealand (BARNZ), un organisme commercial qui compte 28 compagnies aériennes parmi ses membres, a souligné le "sous-investissement" de l'AIA au fil des ans et la réglementation qui "encourage" les investissements dans l'immobilier commercial, les hôtels et les bénéfices des magasins de détail de l'aéroport.

"BARNZ a fait savoir à l'AIAL que les dépenses proposées étaient inefficaces et devaient être reconsidérées", a déclaré Cath O'Brien, directrice exécutive de l'AIA, qui s'inquiète de l'impact sur la demande si l'AIA devient l'aéroport le plus cher de la région.

L'AIA a refusé de commenter spécifiquement les affirmations de BARNZ.

L'augmentation sa participation intervient alors que le maire d'Auckland fait pression pour la vente d'au moins une partie de la participation de 18,1 % détenue par le conseil municipal dans l'aéroport, d'une valeur de 2,2 milliards de dollars néo-zélandais sur la base des prix actuels du marché.

Les membres du Conseil d'Auckland ont reporté jeudi la décision sur la vente au moins jusqu'à vendredi.

(1 $ = 1,6562 dollar néo-zélandais)