La startup aérienne GallopAir, basée au Brunei, espère démarrer ses activités d'ici la fin 2024 si l'autorité de régulation de l'aviation du Brunei approuve l'avion régional fabriqué par le constructeur d'avions d'État chinois COMAC qu'elle souhaite faire voler à temps, a déclaré le directeur général du transporteur.

Dans une interview en marge du salon aéronautique de Singapour, le PDG de GallopAir, Cham Chi, a déclaré que COMAC envisageait d'établir des installations de maintenance, de réparation et de révision (MRO) au Brunei, car elle cherche davantage de clients internationaux pour les avions qu'elle produit et qui sont en concurrence avec les constructeurs occidentaux dominants Airbus et Boeing.

COMAC n'a pas souhaité être interrogée par Reuters.

GallopAir, soutenue par des investisseurs chinois, ne possède actuellement aucun avion. Cependant, l'année dernière, elle a passé la première commande à l'étranger pour l'avion de ligne à fuselage étroit C919 de COMAC et la deuxième commande à l'étranger pour le jet régional ARJ21, plus petit et plus ancien, du constructeur chinois.

Les seuls C919 actuellement en service sont les quatre appareils de China Eastern Airlines. En dehors de la Chine, la compagnie indonésienne à bas prix TransNusa exploite deux ARJ21.

"Lorsque nous avons commencé à négocier avec COMAC, ils nous ont dit que si un client commandait plus de 30 avions, nous pourrions configurer la maintenance dans le pays du client", a déclaré M. Chi.

Le secteur de l'aviation observe avec curiosité si un pays autre que la Chine autorisera l'exploitation du C919, un avion monocouloir. La conception du C919 - un challenger de 158 à 192 sièges pour les modèles A320neo d'Airbus et 737 MAX 8 de Boeing - n'est certifiée qu'en Chine.

M. Chi a indiqué que sa compagnie aérienne travaillait avec COMAC et l'autorité de régulation de l'aviation civile du Brunei pour obtenir le certificat d'opérateur aérien et l'approbation du certificat de type nécessaires pour que GallopAir puisse commencer à exploiter le jet ARJ21 à partir de ce petit pays qui partage l'île de Bornéo avec la Malaisie et l'Indonésie.

Mais il faudra encore au moins deux à trois ans pour entamer le processus d'approbation réglementaire du C919, a déclaré M. Chi, ajoutant qu'il souhaitait que l'avion effectue davantage d'heures de vol avant que GallopAir ne prenne livraison de l'appareil.

Chi a indiqué que GallopAir travaillait avec le service clientèle de COMAC pour trouver du personnel formé par COMAC et requis par les autorités de Brunei pour le processus d'approbation.

Le groupe d'investissement Shaanxi Tianju, basé en Chine, est un investisseur dans GallopAir, qui sera seulement le deuxième opérateur aérien basé à Brunei après le transporteur national Royal Brunei Airlines.

GallopAir a fait part de son intention de fournir des services aériens dans la zone de croissance de l'ANASE orientale Brunei Darussalam-Indonésie-Malaisie-Philippines (BIMP-EAGA) et de servir d'aéroport d'apport pour Royal Brunei. (Reportage de Lisa Barrington et Brenda Goh ; Rédaction de Jamie Freed)