BENGALURU (Reuters) - Google, la société d'Alphabet Inc, participe à un tour de table de 36 millions de dollars pour Pixxel, une startup d'imagerie satellitaire basée à Bengaluru, dans le cadre du premier investissement majeur dans le secteur spatial indien depuis que le gouvernement a lancé sa politique de privatisation en avril.

Pixxel, fondée en 2019, construit une constellation de satellites capables d'identifier les gisements de minerais ou la productivité des cultures en analysant la signature spectrale d'une image.

Le mineur Rio Tinto Ltd et la société australienne d'agritech DataFarming sont des clients, a indiqué Pixxel.

La startup a levé plus de 71 millions de dollars auprès d'investisseurs, dont Accenture PLC. Pixxel n'a pas précisé l'évaluation qu'elle reflétait.

Google a déclaré avoir investi dans Pixxel par l'intermédiaire de son India Digitalisation Fund, qui se concentre sur l'investissement dans des startups basées en Inde.

Le fondateur et directeur général Awais Ahmed a déclaré que Pixxel serait "la société de technologie spatiale la plus valorisée en Inde après cet investissement".

Il s'agit du fournisseur de fusées et de lancements Skyroot Aerospace, dont la valeur est estimée à 163 millions de dollars, selon Tracxn, qui suit l'évolution des start-ups.

"Nous travaillons avec des données satellitaires et Google fait beaucoup de travail dans ce domaine avec l'agriculture et l'environnement", a déclaré M. Ahmed à Reuters. "Ils ont également Google Earth ? c'est donc une combinaison de ces éléments qui leur a permis de voir un avantage.

Pixxel fait partie des nombreuses entreprises privées à la recherche d'un coup de pouce depuis que l'Inde a ouvert le secteur spatial, encourageant les startups à fournir des services à large bande tels que Starlink et à alimenter des applications telles que le suivi des chaînes d'approvisionnement.

Le gouvernement a annoncé en avril sa politique spatiale pour le secteur privé.

Ce financement intervient en un temps utile où les startups du monde entier ont eu du mal à lever des fonds. Les startups spatiales, en particulier, ont été mises sous pression après la faillite de la société de lancement Virgin Orbit de Richard Branson.

M. Ahmed a indiqué que les fonds seraient utilisés pour développer son réseau de satellites. Pixxel prépare le lancement de six satellites l'année prochaine, qui viendront s'ajouter aux trois qu'elle possède déjà, et cherche à embaucher davantage d'ingénieurs pour ses activités d'analyse.

M. Ahmed a déclaré qu'il avait été inspiré pour lancer une startup spatiale lors d'une visite à SpaceX d'Elon Musk dans le cadre d'un concours étudiant visant à construire une capsule de transport "hyperloop" de démonstration.

Avec son cofondateur Kshitij Khandelwal, il s'est attelé à la construction d'un modèle d'IA capable d'utiliser les données satellitaires pour prédire le rendement des cultures, détecter les exploitations minières illégales et suivre les catastrophes naturelles.

Ils ont lancé Pixxel lorsqu'ils ont constaté que les images satellites commerciales existantes n'étaient pas suffisamment détaillées. Les satellites de Pixxel captent et analysent un large spectre de lumière au lieu d'attribuer des couleurs primaires à chaque pixel, une technologie connue sous le nom d'imagerie hyperspectrale.