(Actualisé avec bilan, précisions)

11 décembre (Reuters) - Une cinquantaine de personnes ont probablement été tuées par le passage de plusieurs tornades vendredi soir et dans la nuit qui a suivi sur plusieurs Etats du centre-est des Etats-Unis, a déclaré le gouverneur du Kentucky, Andy Beshear.

Dans une interview à la chaîne de télévision locale WLKY, reprise par le Washington Post, Andy Beshear a déclaré que le bilan pourrait être "significativement plus élevé que ça".

"Les informations qui nous parviennent sont vraiment bouleversantes", a-t-il ajouté.

Les services de secours n'ont pour l'instant confirmé aucun bilan.

D'après le New York Times, la ville de Mayfield, dans l'ouest du Kentucky, a été particulièrement touchée. Environ 110 personnes se trouvaient à l'intérieur d'une usine de bougies lorsqu'une tornade est passée sur ce secteur et a dévasté le site.

"Nous pensons que nous allons perdre au moins plusieurs dizaines de ces personnes", a dit Andy Beshear, cité par le New York Times.

Dans le Tennessee, au moins trois personnes sont mortes en raison des intempéries, a déclaré le porte-parole de l'agence de l'Etat pour les situations d'urgence, Dean Flener, cité par le Washington Post.

Au moins une personne a été tuée et cinq autres ont été blessées lorsqu'une tornade a emporté le toit d'une maison de retraite à Monette, localité du nord de l'Arkansas, ont déclaré des responsables locaux cités par le Washington Post.

Dans l'Illinois, le toit d'un entrepôt d'Amazon s'est partiellement effondré à Edwardsville, près de St Louis, à la suite de tornades et de violents orages, ont annoncé les autorités. De nombreuses personnes sont bloquées sous les décombres.

Andy Beshear, qui a déclaré l'état d'urgence dans le Kentucky, a prédit que les dégâts seraient "parmi les pires (...) que nous ayons vus depuis longtemps".

Bill Bunting, chef des opérations du Centre de prévision des orages au sein des services météorologiques américains, le National Weather Service, a déclaré que des tornades avaient frappé au moins cinq Etats (Illinois, Kentucky, Tennessee, Missouri et Arkansas), selon le New York Times. (Reportage Frances Kerry, version française Bertrand Boucey)