Le secrétaire américain aux transports (USDOT), Pete Buttigieg, a écrit aux parlementaires et leur a envoyé un projet de loi qui interdirait aux compagnies aériennes de faire payer un adulte accompagnateur pour s'asseoir à côté d'un enfant de 13 ans ou moins si certaines conditions sont remplies.

M. Buttigieg a écrit que l'USDOT "reste préoccupé par le fait que les politiques des compagnies aériennes ne garantissent pas de sièges adjacents pour les jeunes enfants voyageant avec un membre de leur famille et que les compagnies aériennes ne garantissent pas de sièges adjacents sans frais supplémentaires".

Le projet de proposition examiné par Reuters s'appliquerait aux familles voyageant sur la même réservation et dans la même classe de service. Les exigences entreraient en vigueur 180 jours après leur adoption et les compagnies aériennes qui ne s'y conformeraient pas seraient passibles d'amendes.

Le projet de loi obligerait les compagnies aériennes à proposer des remboursements ou des places sur un autre vol si les sièges adjacents n'étaient pas disponibles dans certaines conditions.

La semaine dernière, American Airlines, Alaska Airlines et Frontier Airlines ont accepté de garantir, dans le cadre de plans de service à la clientèle, de ne pas facturer de frais pour les sièges familiaux si des conditions spécifiques sont remplies. L'USDOT a dévoilé un tableau de bord gouvernemental mettant en évidence les engagements des compagnies aériennes.

Bob Jordan, directeur général de Southwest Airlines, a déclaré la semaine dernière que la compagnie aérienne était en pourparlers avec l'USDOT au sujet du tableau de bord des sièges familiaux. Southwest, qui dispose d'un plan d'occupation des sièges ouvert, permet aux parents voyageant avec des enfants de six ans ou moins d'embarquer avant certains autres passagers.

M. Jordan estime que le pourcentage de temps où les familles ne peuvent pas trouver de sièges ensemble sur Southwest "est beaucoup, beaucoup plus faible" que sur d'autres compagnies aériennes.

Airlines for America, qui représente les grandes compagnies aériennes américaines, affirme que ses transporteurs ne font pas payer les sièges pour les familles, mais que la plupart d'entre eux n'incluent pas d'engagements dans leurs plans de service à la clientèle. Les transporteurs qui n'honorent pas leurs engagements écrits s'exposent à des mesures coercitives de la part de l'USDOT.

L'USDOT a commencé à rédiger un projet de règlement visant à mettre fin à la facturation des sièges familiaux, mais la finalisation de ce projet pourrait prendre des années.

En février, le président Joe Biden a exhorté les compagnies aériennes à prendre des mesures, en déclarant : "Les frais de bagages sont déjà assez élevés - les compagnies aériennes ne peuvent pas traiter votre enfant comme un bagage".