La secrétaire américaine au Trésor, Janet Yellen, retournera en Chine cette semaine pour poursuivre son dialogue économique avec de hauts responsables chinois, en mettant l'accent sur la menace mondiale que représente la surcapacité industrielle croissante de la superpuissance asiatique, a déclaré le département du Trésor mardi.

Le voyage du 3 au 9 avril, qui sera la deuxième visite en personne de Mme Yellen en Chine depuis juillet 2023, comprendra une étape à Guangzhou, le centre industriel du sud du pays, avant Pékin.

Le président américain Joe Biden et le président chinois Xi Jinping doivent tenir mardi leur premier entretien direct depuis novembre, au cours duquel le dirigeant américain tentera d'apaiser les tensions liées à l'investiture du président de Taïwan en mai.

Des responsables de l'administration Biden ont déclaré que MM. Biden et Yellen insisteront tous deux sur la nécessité pour la Chine de créer des "conditions de concurrence équitables et égales" pour les travailleurs et les entreprises des États-Unis.

À Guangzhou, Mme Yellen rencontrera le vice-premier ministre chinois He Lifeng, le gouverneur de la province de Guangdong Wang Weizhong et des dirigeants d'entreprises américaines en Chine, a indiqué le département du Trésor. Elle sera directement informée des problèmes liés au climat des affaires qui incitent les entreprises américaines à limiter leurs investissements en Chine.

La dernière rencontre de Mme Yellen avec M. He, son principal homologue économique chinois, remonte à novembre 2023, avant le sommet de la Coopération économique Asie-Pacifique à San Francisco, où M. Biden avait également rencontré M. Xi.

Depuis la première visite de Mme Yellen à Pékin en juillet dernier, elle et M. He ont créé des groupes de travail économiques et financiers qui se réunissent virtuellement. Jusqu'à présent, le dialogue s'est largement concentré sur les questions économiques clés auxquelles sont confrontés les deux pays et sur leurs réponses politiques respectives, telles que les problèmes du marché immobilier en Chine, qui ont sapé la confiance des consommateurs, ou les faillites de deux grandes banques régionales américaines l'année dernière.

Les responsables du Trésor américain ont également profité de ce dialogue pour expliquer que les restrictions imposées par les États-Unis en matière de sécurité nationale sur les semi-conducteurs et les investissements américains en Chine seraient étroitement ciblées.

LE DÉFI DE LA CAPACITÉ

L'accent mis par les États-Unis sur les capacités excédentaires de la Chine représente un changement dans les discussions, à un moment où les exportations chinoises augmentent alors que la demande intérieure est faible. Xi s'est également engagé à libérer de "nouvelles forces productives" en Chine en investissant dans les industries technologiques en développement, notamment les véhicules électriques, les nouveaux matériaux, les vols spatiaux commerciaux et les sciences de la vie.

Mme Yellen a déclaré la semaine dernière dans une usine de modules solaires Suniva près d'Atlanta que le soutien du gouvernement chinois avait conduit à un "surinvestissement substantiel" dans l'acier, l'aluminium et d'autres industries, ouvrant ainsi la voie à des exportations bon marché qui ont contraint la fabrication dans d'autres pays orientés vers le marché à se contracter.

Aujourd'hui, nous constatons un excès de capacité dans de "nouvelles" industries telles que l'énergie solaire, les véhicules électriques et les batteries lithium-ion", a déclaré Mme Yellen lors de son voyage la semaine dernière, ajoutant que cela faussait les prix et les modèles de production et nuisait aux travailleurs aux États-Unis, dans l'Union européenne et dans d'autres économies.

Interrogée sur la possibilité de brandir la menace de nouvelles barrières commerciales lors de sa prochaine visite en Chine, Mme Yellen a déclaré qu'elle ne voulait pas "entrer dans des représailles", ajoutant : "Nous voulons voir ce que nous pouvons faire pour améliorer la situation" : "Nous voulons voir ce que nous pouvons faire de constructif.

L'Union européenne cherche à savoir si l'industrie chinoise des véhicules électriques bénéficie de subventions déloyales, une enquête qui pourrait déboucher sur l'imposition de droits de douane destinés à protéger les constructeurs automobiles européens. Le ministère américain du commerce a ouvert une enquête pour déterminer si les véhicules chinois constituent une menace pour la sécurité nationale en raison des données qu'ils transmettent, et l'administration Biden fait face à des appels de plus en plus nombreux de la part des législateurs en faveur d'une augmentation des droits de douane sur les VE chinois.

Un fonctionnaire du Trésor américain a déclaré à la presse que Mme Yellen, lors de son prochain voyage en Chine, "expliquerait clairement les conséquences économiques mondiales de la surcapacité industrielle chinoise qui nuit aux fabricants américains et aux entreprises du monde entier".

Ce fonctionnaire, qui s'est exprimé sous le couvert de l'anonymat, a déclaré que les responsables américains et chinois aborderaient probablement les questions monétaires dans le cadre de leurs discussions économiques, mais il a refusé de commenter la récente faiblesse du yuan chinois.

Le fonctionnaire a ajouté que Mme Yellen chercherait à renforcer la coopération dans des domaines mutuellement bénéfiques pour les deux pays, notamment la lutte contre le changement climatique, la lutte contre le financement illicite et le trafic de stupéfiants, et l'aide aux pays en développement surendettés. (Reportage de David Lawder ; Rédaction de Paul Simao)