Le mineur et fournisseur de lithium AMG Critical Materials a réduit mercredi ses prévisions de bénéfices pour 2024, car il s'attend à ce que la faiblesse "sans précédent" et "insoutenable" des prix du lithium et du vanadium lui porte un coup plus sévère.

Le groupe s'attend désormais à un bénéfice ajusté avant intérêts, impôts, dépréciation et amortissement (EBITDA) d'environ 130 millions de dollars pour l'ensemble de l'année, contre 200 millions de dollars prévus précédemment.

Cette réduction est due à la baisse des prix des métaux utilisés dans les batteries, le lithium et le vanadium, dont les bénéfices devraient chuter cette année de 60 millions de dollars et de 10 millions de dollars respectivement.

AMG a misé sur la production de lithium et développe sa chaîne d'approvisionnement de ce métal essentiel pour les batteries des véhicules électriques, mais la surabondance des stocks mondiaux a pesé sur les prix.

Le groupe prévoit également de réduire ses effectifs d'environ 200 personnes à temps plein dans le cadre de son programme de réduction des coûts, soit environ 5,6 % de son personnel.

Ces réductions seront compensées par de nouvelles embauches sur les sites en Allemagne et au Brésil, car le groupe accélère l'expansion de ses deux principaux projets de lithium, ainsi que la croissance de ses batteries LIVA et de ses activités d'ingénierie, a déclaré le groupe. AMG s'attend à ce que les effectifs en 2024 soient inchangés par rapport à l'année dernière.

AMG prévoit également de dépenser environ 125 millions de dollars en 2024, principalement pour ces deux usines, tout en réexaminant le développement de ses ressources et toutes les autres activités d'expansion.

"Notre référence est notre propre production à faible coût au Brésil et nous ne voulons pas la diluer. C'est pourquoi nous examinons chaque projet de ressources afin de déterminer s'il répond à cette norme une autre fois... Nous sommes en quelque sorte plus sélectifs que par le passé", a déclaré Heinz Schimmelbusch, PDG du groupe, lors d'un appel téléphonique.

Pour 2023, le groupe a affiché un EBITDA de 350,5 millions de dollars, contre des prévisions d'environ 320 millions de dollars.

Ce résultat a été favorisé par un dividende exceptionnel de 10 millions de dollars provenant d'un investissement minoritaire, un avantage supplémentaire de 6 millions de dollars provenant de la loi fiscale américaine sur la réduction de l'inflation (IRA), et des écarts dans le concentré de lithium dans le calendrier d'expédition, a déclaré le groupe.

Son unité de vanadium devrait continuer à recevoir une subvention d'au moins 6 millions de dollars par an au titre de l'IRA, car "il faudrait une nouvelle loi du Congrès pour l'annuler", a ajouté AGM.