L'entreprise technologique américaine Innodata Inc. (NasdaqGM:INOD) s'est jetée sur son rival australien en difficulté Appen Limited (ASX:APX) en lançant une offre publique d'achat actions contre actions d'une valeur de 154 millions de dollars. L'offre - révélée par une requête de l'ASX sur le cours de l'action - intervient à un moment tumultueux pour les investisseurs d'Appen. Il y a trois ans à peine, Appen était considérée comme l'une des prochaines grandes entreprises technologiques d'Australie, ses actions ayant dépassé les 35 dollars avant de s'effondrer à moins de 30 cents le mois dernier.

L'entreprise a perdu deux directeurs généraux en l'espace de 14 mois, l'ancien patron Armughan Ahmad ayant annoncé son départ brutal le mois dernier après que l'entreprise a perdu un contrat de 82,8 millions de dollars (125,2 millions de dollars australiens) avec Google. Innodata, cotée au Nasdaq, a offert aux actionnaires d'Appen 70 cents d'actions Innodata pour chaque action Appen, ce qui valorise l'opération à 153,5 millions de dollars. Cela représente environ 10 % du prix de 1,2 milliard de dollars que l'entreprise informatique canadienne Telus (TELUS International (Cda) Inc. (NYSE:TIXT)) a offert à Appen à la mi-2022 avant d'abandonner les négociations de rachat.

Appen - qui nettoie de grands ensembles de données et les vend à des entreprises axées sur l'IA - dit envisager la fusion avec Innodata, qui s'est échangée pour la dernière fois à 5,98 USD, ce qui lui donne une valeur de marché de 172,1 millions USD. Appen a déclaré que l'offre d'Innodata représentait une prime de plus de 100 % lorsque l'offre a été faite. Mais au cours du mois dernier, les actions d'Appen ont plus que triplé, ce qui a suscité des interrogations de la part de l'ASX.

Les actions d'Appen ont atteint leur plus haut niveau en cinq mois le 12 mars 2024, augmentant de 40 % pour atteindre 1,17 $, avant de faire l'objet d'une interruption de cotation. La hausse a été de 54 % entre le 11 mars 2024 et le 12 mars 2024. La société a depuis révélé qu'elle "cherchait à comprendre la valeur potentielle de l'opération pour les actionnaires d'Appen" et qu'elle avait accepté un échange d'informations non publiques.

Barrenjoey et Allens ont été chargés d'évaluer la transaction. "Le conseil d'administration note qu'il n'y a aucune certitude que la proposition indicative aboutira à une proposition contraignante pour Appen, quels seraient les termes d'une telle proposition, ou s'il y aura une recommandation du conseil d'administration", a déclaré Appen dans un communiqué de l'ASX. Les actions d'Appen ont chuté à la reprise des négociations le 13 mars 2024 et ont clôturé en baisse de 10,7 % à 96,5 cents.