L'échec de l'accord de paiement d'avant-guerre est de mauvais augure pour le projet de l'Inde de créer des mécanismes commerciaux en roupie-rouble pouvant contourner les paiements en dollars et en euros afin d'éviter les sanctions américaines et occidentales imposées après l'invasion de l'Ukraine par Moscou le 24 février.

IPL a ouvert un compte en roupies auprès de la succursale de la Sberbank à New Delhi début février à la demande de la Belarusian Potash Company (BPC), alors que la Biélorussie faisait face à des sanctions américaines de plus en plus sévères depuis une élection de 2020 que Washington a qualifiée de frauduleuse. Minsk conteste ces propos.

La société d'État BPC a été visée par des sanctions américaines en décembre.

IPL a effectué son premier paiement de 1,77 milliard de roupies indiennes (23 millions de dollars) à la succursale de Sberbank en Inde après avoir ouvert un compte, selon une lettre d'IPL adressée au directeur général de Sberbank en Inde, Ivan Nosov, et vue par Reuters.

La lettre, datée du 23 mai, indiquait que seul un montant "négligeable" de roupies avait été converti en roubles pour payer BPC et précisait qu'IPL ne pouvait pas attendre indéfiniment que la transaction soit traitée.

Elle a ajouté que, si la banque confirmait qu'elle ne pouvait pas effectuer la transaction, "nous avons peur, nous rappellerons nos fonds".

IPL a déclaré dans la lettre qu'elle souhaitait une réponse de la banque russe dans les deux jours suivant l'envoi de la lettre.

"Mais Sberbank n'a pas encore répondu", a déclaré lundi l'une des sources, s'adressant à Reuters sous couvert d'anonymat.

La Sberbank s'est refusée à tout commentaire. IPL et les ministères indiens des finances et des engrais n'ont pas répondu aux demandes de commentaires de Reuters. BPC n'était pas immédiatement disponible pour un commentaire.

La deuxième source a déclaré que les sanctions imposées à la Russie après son invasion de l'Ukraine avaient entravé le traitement du paiement de l'IPL. "Cela a rendu difficile le règlement du paiement en roubles car les banques russes n'avaient pas le droit d'utiliser le mécanisme SWIFT", a déclaré la source.

Depuis l'invasion, l'Inde et la Russie ont discuté de la mise en place d'un mécanisme de paiement en roupies et en roubles pour faciliter les échanges commerciaux, y compris une proposition pour que les banques et entreprises russes ouvrent des comptes auprès des banques d'État indiennes pour régler les transactions commerciales.

Lors d'une visite en avril, le ministre russe des Affaires étrangères, Sergei Lavrov, a appelé à la mise en place d'un mécanisme pour éviter les affaires en dollars et en euros.

Mais l'expérience de l'IPL suggère que tout mécanisme de ce type sera confronté à des obstacles, même s'il parvient à trouver un moyen d'éviter l'utilisation de dollars et d'euros.

Trois responsables gouvernementaux ont déclaré que l'Inde ferait preuve de prudence dans la mise en place de tout mécanisme de paiement des échanges commerciaux en roupies et en roubles tant que de violents combats feront rage en Ukraine, sur fond d'appels de Washington et des capitales européennes à isoler la Russie.

Un fonctionnaire a déclaré que l'Inde garderait probablement en suspens tout mécanisme de paiement roupie-rouble jusqu'à ce qu'il y ait des signes de désescalade en Ukraine.

(1 $ = 77,5780 roupies indiennes)