Artemis Gold Inc. a annoncé les résultats d'une étude d'expansion de la mine Blackwater, située dans le centre de la Colombie-Britannique. Blackwater est un projet de développement avancé à grande échelle de classe mondiale dans une juridiction minière de premier plan. La construction de la phase 1 de l'usine de traitement de 6 millions de tonnes par an (" Mtpa ") est bien avancée et l'étude d'expansion considère que la phase 1 est terminée.

L'objectif de l'étude d'expansion est d'optimiser le calendrier d'expansion de la mine en avançant la phase 2 à la troisième année d'exploitation à une capacité de production accrue de 15 Mtpa, et la phase 3 à la septième année d'exploitation à une capacité de production accrue de 25 Mtpa. Les expansions devraient être financées par les flux de trésorerie d'exploitation sur la base des hypothèses d'entrée de l'étude d'expansion. L'étude d'expansion est basée sur les réserves minérales prouvées et probables existantes de Blackwater et aucun changement n'a été apporté aux estimations des réserves minérales et des ressources minérales.

Les estimations d'investissement et d'exploitation ont été mises à jour pour refléter les coûts estimés pour 2024. Le conseil d'administration de la société doit encore s'engager à accélérer la phase 2 de l'expansion. Une décision devrait être envisagée au deuxième semestre 2024.

Au deuxième trimestre 2023, Artemis Gold a annoncé des investissements supplémentaires d'environ 50 millions de dollars canadiens dans la portée des travaux de la phase 1 afin de faciliter l'accélération potentielle de la phase 2. Ces investissements supplémentaires ont été inclus dans le coût d'investissement initial guidé de la phase 1 de 730 à 750 millions de dollars canadiens et comprenaient de l'acier de construction supplémentaire et l'augmentation de la largeur des bandes transporteuses dans les circuits de concassage, ainsi que l'introduction d'entraînements à vitesse variable pour le broyeur à boulets. Certains composants électriques ont également été mis à niveau pour répondre aux exigences de la phase 2 et pour permettre l'utilisation de sources d'alimentation de secours redondantes. D'autres optimisations de la phase 1 comprenaient l'augmentation de la taille de l'usine d'oxygène couplée à l'injection d'oxygène dans les trains de pré-lixiviation et de carbone dans la lixiviation (" CIL "), ainsi que l'optimisation de la disposition du CIL pour faciliter l'expansion non intrusive de la phase 2, ainsi que la conversion complète du processus de détoxification pour supprimer le besoin de dioxyde de soufre liquide fourni par des camions-citernes.

À la fin du mois de décembre 2023, 389 millions de dollars canadiens du capital initial guidé avaient été dépensés et 615 millions de dollars canadiens, soit 84 % de l'extrémité inférieure de la fourchette de capital guidée, étaient entièrement engagés par contrat. Pour l'étude d'expansion, les coûts du capital initial guidé de la phase 1 sont considérés comme ayant été dépensés et ne sont pas inclus dans la valeur actualisée nette déclarée. La valeur actuelle nette est présentée nette du remboursement prévu du PLF associé à la phase 1 de 385 millions de dollars canadiens et de toutes les participations aux flux d'or et d'argent.

Une fois la phase 1 achevée, la majorité des infrastructures nécessaires à l'expansion de la phase 2 seront déjà en place, notamment le circuit de concassage primaire, le stockage et la distribution de l'eau, l'énergie hydroélectrique, les ateliers de maintenance, le laboratoire, les bâtiments administratifs du site, l'entrepôt et les installations pour la main-d'œuvre. Les infrastructures supplémentaires requises pour la phase 2 comprennent un circuit de concassage secondaire, un stock de minerai concassé, un deuxième broyeur à boulets, un broyeur semi-autogène ("SAG"), l'expansion associée du broyeur, des bâtiments pour la récupération de l'or et les réactifs, des réservoirs de lixiviation et de CIL supplémentaires, l'expansion du circuit d'élution, ainsi que l'expansion associée de l'infrastructure de maintenance mobile pour prendre en charge l'équipement minier supplémentaire. Le plan minier de l'étude d'expansion prévoit des méthodes conventionnelles d'exploitation à ciel ouvert (forage, dynamitage, chargement et transport) dans toutes les phases.

Les opérations d'exploitation à ciel ouvert devraient durer 15 ans, à l'exclusion de l'exploitation minière de pré-production. Après l'exploitation minière, les matériaux à faible teneur stockés devraient être traités pendant deux années supplémentaires, ce qui donne une durée de vie totale de la mine de 17 ans. La fosse à ciel ouvert serait développée par une série de refoulements.

Les premières étapes permettraient d'exposer du minerai à haute teneur proche de la surface et à faible taux d'extraction, qui alimenterait l'usine de traitement pendant les premières années du projet. Les étapes restantes élargissent la fosse vers le nord et le sud, en ciblant progressivement le minerai plus profond. Les opérations d'extraction et de maintenance du parc minier, gérées par le propriétaire, sont prévues pour 365 jours par an, avec deux équipes de 12 heures par jour.

Des services de forage et de dynamitage par des sous-traitants sont prévus pour les trois premières années d'exploitation, les opérations de forage devenant ensuite une fonction gérée par le propriétaire, et les services de dynamitage par des sous-traitants se poursuivant pendant le reste de la durée de vie de l'exploitation. L'exploitation minière sera réalisée à l'aide de pelles hydrauliques de 600 tonnes, d'excavateurs hydrauliques de 400 tonnes et de camions de transport de 240 tonnes de charge utile. Les parcs de véhicules de forage et de chargement initiaux devraient être à moteur diesel, et le parc de véhicules d'expansion pour le forage et le chargement devrait être à moteur électrique.

Le parc de véhicules de transport est actuellement supposé être à moteur diesel pour toute la durée de vie de la mine ("LOM"). La flotte initiale d'équipements miniers est remboursée par le biais d'un contrat de location avec le fournisseur, la flotte d'expansion étant financée par les flux de trésorerie d'exploitation. Les détails des volumes miniers et des mouvements de matériaux envisagés dans l'étude d'expansion sont inclus dans l'annexe A de ce communiqué de presse.