AstraZeneca a déclaré vendredi qu'elle donnait la priorité au marché américain pour des doses supplémentaires de son médicament contre le virus respiratoire syncytial (VRS) Beyfortus, qui a été approuvé en juillet pour prévenir la maladie chez les nourrissons et les enfants en bas âge, car l'augmentation du nombre de cas est supérieure à l'offre.

Pascal Soriot, PDG d'AstraZeneca, a déclaré lors d'un entretien au bureau Reuters de New York que les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis avaient demandé davantage de doses du traitement par anticorps développé conjointement avec le fabricant français de médicaments Sanofi.

Nous avons dû livrer ce qui était nécessaire (pour les États-Unis) et l'année prochaine, le volume va soudainement augmenter de manière significative, a déclaré M. Soriot, notant que le fabricant britannique de médicaments constatait une augmentation de la demande pour le médicament "partout".

Le CDC n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.

Le 20 octobre, Sanofi a déclaré qu'il observait un "niveau de demande sans précédent" pour le Beyfortus. Trois jours plus tard, les CDC ont publié une alerte indiquant que les stocks de ce médicament étaient limités et conseillant aux médecins de donner la priorité aux personnes âgées de moins de six mois ou souffrant de problèmes de santé sous-jacents.

Les cas de VRS aux États-Unis ont amorcé une forte tendance à la hausse à la mi-octobre et ont atteint leur niveau le plus élevé depuis janvier de l'hiver dernier, avec 4 952 cas détectés par les tests au cours de la semaine qui s'est achevée le 4 novembre, selon le site web des CDC. Le site Web indique également une augmentation des hospitalisations, principalement chez les enfants âgés de 4 ans et moins, au cours de la même période.

Selon l'American Academy of Pediatrics, le VRS est la première cause d'hospitalisation chez les nourrissons, entraînant l'hospitalisation d'environ 1 à 3 % des enfants de moins de 12 mois aux États-Unis chaque année.

L'année dernière, les États-Unis ont connu une forte augmentation du nombre d'enfants de moins de 5 ans hospitalisés pour des virus respiratoires, dont le VRS.

Avant l'approbation du Beyfortus, la société suédoise Orphan Biovitrum disposait du seul traitement préventif approuvé aux États-Unis pour les nourrissons à haut risque, le Synagis. (Reportage de Patrick Wingrove, édition de Caroline Humer et Bill Berkrot)