Azure Minerals Limited a annoncé que le programme d'exploration en cours de la société, axé sur le lithium et l'échantillonnage de pegmatites sur le projet Andover (Azure 60% /Creasy Group 40%), situé dans la région de Pilbara Ouest en Australie occidentale, continue de donner des teneurs très élevées en lithium, jusqu'à une valeur maximale de 4,87% Li2O. Azure s'est maintenant lancée dans une stratégie de croissance accélérée pour faire progresser l'opportunité multi-marchandises de la société sur le projet Andover. L'exploration du lithium sera accélérée avec un premier programme de forage centré sur le lithium qui devrait commencer fin février.

L'exploration du nickel et les études de développement minier sur les gisements Andover et Ridgeline se poursuivront également jusqu'en 2023. Azure accélère l'exploration du lithium avec une équipe de géologues et de techniciens dédiée à l'opération. Un programme initial de 30 000 m de forage à circulation inverse (RC) et de carottage au diamant sera entrepris pour déterminer l'échelle et le potentiel en profondeur de la minéralisation déjà cartographiée et échantillonnée en surface.

Les cibles de forage les plus prioritaires sont les affleurements de pegmatite contenant des teneurs élevées en lithium et qui démontrent un potentiel pour des volumes importants de minéralisation. Les résultats d'analyse de 600 échantillons de pegmatite étant toujours en attente, il est très probable que de nombreuses autres cibles attrayantes seront identifiées au cours des prochains mois pour des essais de forage prioritaires. En outre, la cartographie géologique à l'échelle du projet et l'échantillonnage par éclats de roche des pegmatites non encore échantillonnées se poursuivront en 2023 et devraient permettre de définir d'autres cibles de forage.

Des études métallurgiques, patrimoniales, environnementales, hydrologiques, ainsi que sur la flore et la faune seront également entreprises. Un total de 709 échantillons a été collecté en novembre-décembre 2022 dans le cadre des programmes de cartographie et d'échantillonnage héliportés et au sol, 109 échantillons ayant été sélectionnés pour une analyse prioritaire en fonction de la présence de quantités importantes de spodumène visible dans les pegmatites, ou d'autres caractéristiques géologiques intéressantes. Les analyses des 600 échantillons restants sont attendues pour la mi-février 2023.

Le spodumène, le minéral de lithium préféré, a été identifié visuellement dans de nombreuses pegmatites visitées, avec des cristaux de spodumène très distinctifs, à grosses lames, visuellement évidents sur les surfaces altérées des affleurements. Comme on pouvait s'y attendre, il existe une forte association entre la présence d'un spodumène important et des teneurs en lithium plus élevées. Les résultats d'analyse des 109 échantillons prioritaires comprennent 85 échantillons titrant plus de 1% de Li2O, 73 échantillons titrant plus de 2% de Li20, 47 échantillons titrant plus de 3% de Li2O et 9 échantillons titrant plus de 4% de Li2O.

Les échantillons contenant des teneurs élevées en lithium ont été prélevés dans neuf corps de pegmatite discrets, avec un échantillonnage rapproché effectué aux endroits où des quantités importantes de spodumène ont été identifiées visuellement à l'affleurement. Dans deux prospects, AP0009 et AP0010, des teneurs élevées en Li2O entre 1,2 % et 4,9 % ont été identifiées le long de pegmatites affleurantes de 700m et 400m de longueur respectivement. Compte tenu de ces teneurs élevées et des longueurs importantes de ces deux pegmatites, elles représentent deux des cibles de forage les plus prioritaires à court terme.