Zurich (awp) - Barry Callebaut a poursuivi sa croissance durant les neuf premiers mois de l'exercice décalé 2018/19. Etoffant les volumes écoulés, le chocolatier industriel a vu son chiffre d'affaires progresser en l'espace d'un an de 5,7% à 5,48 milliards de francs suisses. Le groupe confirme dans la foulée ses objectifs à moyen terme.

Sur la période sous revue, entamée en septembre et achevée fin mai, Barry Callebaut a accru le volume de ses ventes de 5% à plus de 1,59 million de tonnes. Pour la seule activité dans le chocolat, la hausse s'est fixée à 5,9%, "une progression largement supérieure à celle du marché mondial des confiseries chocolatées", précise jeudi le numéro un mondial des produits à base de cacao et de chocolat. Celle de Global Cocoa s'est inscrite à 2,2%.

Tant la croissance des quantités écoulées que celle des revenus ont dépassé les attentes des analystes. Sondés par l'agence AWP, les experts avaient anticipé en moyenne une expansion des volumes de 3,7%, alors que les revenus étaient attendus à 5,42 milliards de francs suisses. Alors que le groupe établi à Zurich a vu, comme anticipé, sa croissance s'accélérer au 3e trimestre, toutes les régions ont contribué à la bonne tenue des affaires au cours des neuf derniers mois.

Exprimée en devises locales, la hausse du chiffre d'affaires s'est inscrite à 8,2%. La progression a toutefois été freinée par le renchérissement des matières premières, ainsi que par l'adoption, pour la première fois, de la norme comptable IFRS.

Action en hausse

A la Bourse, l'action Barry Callebaut a terminé en hausse de 1,4% à 2008 francs suisses, dans un SPI en recul de 0,53%.

Dans le détail, les volumes ont crû de 5,3% dans la région Europe, Moyen-Orient et Afrique, soit nettement plus rapidement qu'un marché demeurant essentiellement stable (+0,2%). Barry Callebaut a notamment tiré profit de la vive progression des activités avec les clients industriels en Europe de l'Ouest, à la faveur de l'acquisition du britannique Burton's Biscuit.

A l'Est du vieux continent, le chocolatier a bénéficié du rachat du russe Inforum. Le chiffre d'affaires de la zone EMEA a au final augmenté de 0,6% à 2,33 milliards de francs suisses (+4,7% en monnaies locales).

Dans la région Amériques, la dynamique de croissance, déjà solide, a continué de se renforcer, le volume des ventes s'affichant en hausse de 6,0% à 424,216 tonnes, porté par les segments Clients industriels et Gourmet & Spécialités, tandis que le marché des confiseries chocolatées a présenté une infime expansion de 0,2%. Les revenus ont bondi de 11% à 1,37 milliard de francs suisses (+9,7% en devises locales).

L'évolution s'est révélée similaire dans la Région Asie-Pacifique, les volumes s'envolant de 10,1% à 87,543 tonnes. Les progrès illustrent en particulier ceux du segment Clients industriels, principalement par le biais des comptes régionaux. Le chiffre d'affaires a aussi décollé de 10% à 303,6 millions de francs suisses.

L'activité dans le cacao de Global Cocoa a pour sa part vu ses volumes gagner 2,2% à 345'144 tonnes. Le chiffre d'affaires s'est accru de 8,8% à 1,47 milliard de francs suisses (+12,5 % en monnaies locales). La hausse reflète principalement l'augmentation des prix du cacao et l'adoption de la norme IFRS 15.

A l'heure des perspectives, Barry Callebaut se veut optimiste quant à sa capacité à atteindre les objectifs fixés à moyen terme. Confirmant ces derniers, le groupe des bords de la Limmat table en moyenne pour la période de 3 ans, courant de l'exercice 2019/20 à celui de 2021/22, sur une croissance des volumes de 4 à 6 % et un Ebit supérieur à la hausse des quantités écoulées en monnaies locales, sous réserve d'événements majeurs imprévus.

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