Paris (awp/afp) - Le groupe biopharmaceutique américain Biogen mise sur son entrée dans le secteur des médicaments biosimilaires pour développer son activité en France, et conforter la place de l'Hexagone comme troisième pays au niveau de ses ventes.

Biogen a lancé un premier biosimilaire en France en octobre, puis un deuxième ces jours-ci et prévoit un troisième lancement en 2018, a annoncé jeudi Biogen France lors d'une conférence de presse.

Les médicaments biosimilaires sont des équivalents de médicaments biologiques ayant perdu leur brevet et sont vendus 20 à 30% moins cher.

Cette nouvelle activité vient compléter le portefeuille de Biogen, un leader dans les traitements de la sclérose en plaques, notamment en France où le groupe détient une part de marché de 50%, a indiqué David Setboun, président de Biogen France.

Biogen "a la plus large nombre de traitements" contre la sclérose en plaques et "un patient sur deux en France est traité par des solutions thérapeutiques de notre entreprise", a-t-il résumé.

Biogen commercialise déjà cinq médicaments contre la sclérose en plaques en France et un sixième a obtenu son autorisation en juillet 2016 et va arriver sur le marché cette année.

Dans ce contexte, en 2017, "entre les biosimilaires et nos nouveaux traitements, on espère avoir de la croissance en France (...) voire même peut-être de la croissance à deux chiffres", a déclaré le patron de Biogen France.

Les deux premiers biosimilaires de Biogen en France ciblent des maladies inflammatoires en rhumatologie et en gastroentérologie. Biogen les produit dans son usine au Danemark.

En France, les biosimilaires "sont en train de se développer et le développement va aller croissant", a affirmé Didier Laloye, directeur général biosimilaires France-Belgique-Luxembourg.

Mais "dans beaucoup de pays voisins, le développement est plus rapide car les autorités de santé ont des méthodes un peu plus directives", a-t-il ajouté.

Dans ce secteur des biosimilaires, Biogen s'est associé en 2012 avec Samsung Biologics au sein de la coentreprise Samsung Bioepis.

Dans la continuité de la sclérose en plaques, la biotech américaine indique accélérer ses recherches en neurologie. Elle cible des maladies neurodégénératives comme la maladie d'Alzheimer et la maladie de Parkinson, et des maladies neuromusculaires rares comme l'amyotrophie spinale (SMA) et la sclérose latérale amyotrophique (maladie de Charcot).

Un traitement contre la maladie d'Alzheimer est actuellement en étude clinique de Phase III. Dans le traitement de la SMA, Biogen a obtenu en décembre 2016 une autorisation de la FDA américaine pour commercialiser un traitement innovant et la demande d'autorisation est en cours en Europe.

afp/al