La société de capital-investissement Blackstone étudie la possibilité de vendre Anthos Therapeutics, un développeur d'une nouvelle génération d'anticoagulants lancé il y a quatre ans avec le soutien de Novartis, selon des personnes familières avec le dossier.

Anthos, qui n'a pas encore de produits approuvés et ne génère pas de revenus, pourrait valoir plusieurs milliards de dollars dans le cadre d'une vente potentielle, soit beaucoup plus que les 250 millions de dollars investis par Blackstone lors de la création d'Anthos en 2019, ont indiqué les sources.

Les anticoagulants de la société ont progressé jusqu'à des essais cliniques de stade avancé - généralement la phase finale d'essai avant de demander une approbation - ce qui explique pourquoi sa valeur est considérée comme beaucoup plus élevée qu'il y a quatre ans, ont ajouté les sources.

Le produit le plus avancé d'Anthos, basé à Cambridge (Massachusetts), un anticorps monoclonal appelé abélacimab, est destiné aux patients souffrant de fibrillation auriculaire qui ne répondent pas bien aux autres anticoagulants en raison de saignements importants.

Plus de 37 millions de personnes dans le monde sont atteintes de fibrillation auriculaire, a déclaré Anthos le mois dernier, citant des études de recherche. Ce trouble du rythme cardiaque augmente considérablement le risque d'accident vasculaire cérébral.

Blackstone travaille avec des banquiers d'affaires pour envisager une vente d'Anthos, ont déclaré les sources, en précisant qu'aucun accord n'était certain et en demandant l'anonymat parce que l'affaire est confidentielle.

Un porte-parole de Blackstone s'est refusé à tout commentaire.

Joseph Baratta, responsable mondial du capital-investissement chez Blackstone, a confirmé lors d'une interview sur CNBC plus tard dans la journée de lundi que la société de rachat basée à New York envisageait de se défaire d'Anthos lorsqu'il a été interrogé au sujet de l'article de Reuters.

"Il est possible que nous cherchions à faire appel à un partenaire pour vendre, oui", a déclaré M. Baratta.

Anthos a obtenu de Novartis la licence d'un anticorps utilisé dans le développement de ses anticoagulants et a accordé au fabricant de médicaments suisse une participation minoritaire.

Les principaux anticoagulants utilisés pour traiter les patients atteints de fibrillation auriculaire sont Eliquis de Bristol Myers Squibb et Pfizer et Xarelto de Bayer.

Le mois dernier, Bayer a annoncé l'arrêt du développement d'un anticoagulant de nouvelle génération en raison d'échecs cliniques. Le fabricant allemand comptait sur ce produit pour générer un chiffre d'affaires estimé à 5,5 milliards de dollars et remplacer le Xarelto à l'expiration de son brevet en 2026. La protection du brevet d'Eliquis prendra également fin dans les années à venir.

Blackstone, qui gère plus de 1 000 milliards de dollars d'actifs, a lancé une branche d'investissement dédiée aux sciences de la vie après avoir acquis Clarus, une société d'investissement spécialisée dans les transactions d'essais cliniques, en 2018. Ses paris depuis lors ont notamment consisté à investir plus d'un milliard de dollars pour soutenir Alnylam Pharmaceuticals , qui développe des médicaments pour lutter contre le cholestérol et d'autres maladies. (Reportage de David Carnevali à New York ; Rédaction de Leslie Adler et Bill Berkrot)