La compagnie aérienne basée à Seattle a dû immobiliser sa flotte de MAX 9 pendant des semaines à la suite de l'explosion d'un panneau de cabine en plein vol sur l'un de ses vols en janvier. L'immobilisation a coûté à la compagnie 162 millions de dollars au premier trimestre, ce qui a entraîné une perte trimestrielle.

Dans une interview, le directeur financier Shane Tackett a déclaré qu'Alaska avait déployé un plus grand nombre de ses inspecteurs dans les usines de Boeing depuis l'incident afin de s'assurer que le constructeur produise des avions de la plus haute qualité qu'il puisse faire voler en toute sécurité.

"Nous donnons la priorité à la qualité et à la sécurité", a déclaré M. Tackett à Reuters. "Le taux de production n'est pas l'une de nos priorités pour l'instant.

L'administration fédérale américaine de l'aviation (FAA) a plafonné la production du MAX à 38 jets par mois à la suite de l'incident du 5 janvier. Cependant, la production mensuelle de Boeing est bien inférieure à ce niveau et, à la fin du mois de mars, elle est même tombée à un chiffre, a rapporté Reuters ce mois-ci.

La situation de Boeing se répercute sur l'ensemble du secteur, obligeant les compagnies aériennes à ajuster leurs plans de flotte à un moment où la demande de transport devrait atteindre des niveaux records.

Alaska, qui exploite une flotte entièrement composée de Boeing, a également réduit ses plans de croissance et prévoit désormais que sa capacité en 2024 augmentera de moins de 3 % par rapport à l'année dernière. M. Tackett a attribué cette révision aux prévisions de la compagnie, qui s'attend à ce que Boeing livre moins d'avions que prévu.

Elle avait prévu 23 livraisons cette année, mais le PDG Benito Minicucci a déclaré le mois dernier que la société s'attendait à recevoir environ 10 avions cette année.

L'incident du 5 janvier a remis en question la certification de la variante plus grande du MAX 10, attendue par Alaska au second semestre 2025.

M. Tackett a déclaré que, bien qu'il n'y ait pas de mise à jour sur le calendrier de certification, l'Alaska s'attend à de nouveaux retards dans le programme MAX 10.

Sans l'immobilisation du MAX 9, Alaska aurait réalisé un bénéfice au cours du trimestre de mars, qui est traditionnellement son trimestre le plus faible. Boeing a entièrement dédommagé la compagnie pour l'immobilisation au sol en espèces, mais Alaska demande un dédommagement supplémentaire.

Selon M. Tackett, le solde du dédommagement devrait être davantage constitué de crédits pour de futurs achats d'avions que d'argent liquide.

La crise de la sécurité chez Boeing a déclenché une révolte des patrons des compagnies aériennes américaines qui s'est soldée par un remaniement de la direction le mois dernier. Le PDG Dave Calhoun quittera ses fonctions d'ici la fin de l'année et Stephanie Pope a été nommée à la tête de Boeing Commercial Airplanes.

M. Tackett a déclaré que l'Alaska était "encouragée" par le travail initial de Mme Pope dans ses nouvelles fonctions, ainsi que par les projets de Boeing visant à améliorer la qualité de la production dans l'usine de son fournisseur Spirit Aero à Wichita (Kansas) et dans son propre site d'assemblage à Renton (Washington).

"Nous sommes encouragés par les plans qu'ils ont élaborés et qu'ils commencent à mettre en œuvre", a-t-il déclaré.