United a déclaré que le premier vol MAX 9 avec des passagers à bord depuis le 6 janvier a décollé de Newark à destination de Las Vegas vers 10h30 ET (1530 GMT) avec 175 passagers et six membres d'équipage. La compagnie basée à Chicago prévoit quelques vols de passagers sur des MAX 9 samedi.

L'éclatement d'un panneau de cabine le 5 janvier sur un MAX 9 de huit semaines exploité par Alaska Airlines a conduit la Federal Aviation Administration à clouer au sol 171 Boeing 737 MAX 9, ce qui a entraîné l'annulation de milliers de vols par Alaska Airlines et United.

Mercredi, la FAA a levé son ordre d'immobilisation en approuvant de nouveaux contrôles d'inspection et de maintenance et en déclarant que Boeing ne pouvait pas augmenter la production du 737 MAX ou ajouter de nouvelles lignes de production de 737 dans l'attente d'améliorations de la qualité.

Le processus de maintenance améliorée du 737 MAX 9 exige l'inspection de boulons, de rails de guidage et de raccords spécifiques, ainsi que des inspections visuelles détaillées des bouchons des portes de sortie de la cabine centrale et de dizaines de composants connexes.

Alaska Airlines a repris son service MAX 9 vendredi. Selon CBS News, Constance von Muehlen, directrice des opérations de la compagnie, était à bord du premier vol MAX 9 et était assise à côté du hublot dans la même rangée que celle où l'explosion s'est produite lors du vol précédent.

Alaska Airlines a déclaré vendredi qu'elle s'attendait à ce que les inspections de son MAX 9 soient terminées d'ici la fin de la semaine prochaine, ce qui permettra à la compagnie aérienne d'assurer l'ensemble de son programme de vols. L'immobilisation au sol a touché environ 20 % de sa flotte.

Le président de Boeing Commercial Airlines, Stan Deal, a déclaré aux employés vendredi en fin de journée que la compagnie avait "travaillé avec diligence" pour créer des critères d'inspection qui permettraient de remettre les avions en service, et que Boeing était en train d'évaluer des "centaines" d'idées soumises par les employés en vue d'améliorer la qualité.