BP et la compagnie pétrolière nationale azerbaïdjanaise Socar ont participé pour la première fois à un appel d'offres israélien pour l'exploration du gaz naturel, dernier signe en date de l'intérêt international croissant pour le bassin méditerranéen oriental, selon des sources.

BP et Socar ont fait une offre conjointe avec la société israélienne NewMed Energy pour deux blocs offshore dans le cadre du quatrième cycle d'attribution de licences qui s'est achevé dimanche, selon quatre sources de la société et de l'industrie.

Cette offre intervient quatre mois après que BP et Adnoc, le géant pétrolier national d'Abou Dhabi, ont proposé d'acquérir conjointement 50 % de NewMed pour environ 2 milliards de dollars, ce qui pourrait leur permettre d'entrer dans le secteur énergétique israélien en pleine croissance.

Le bassin offshore riche en gaz qui chevauche l'Égypte, Israël, Chypre et le Liban a attiré certaines des plus grandes entreprises énergétiques du monde ces dernières années, en particulier au moment où l'Europe s'efforce de s'assurer des approvisionnements pour remplacer le gaz russe à la suite de l'invasion de l'Ukraine par Moscou.

NewMed est le principal actionnaire du champ offshore géant Leviathan, exploité par Chevron, qui produit 12 milliards de mètres cubes de gaz destinés à Israël, à l'Égypte et à la Jordanie.

L'offre conjointe de NewMed, BP et Socar portait sur des blocs situés à proximité des gisements de Leviathan et de Tamar, ont indiqué les sources.

BP a refusé de commenter, tandis que Socar n'a pas répondu à une demande de commentaire. Dans un document réglementaire, NewMed a confirmé qu'elle avait fait une offre dans le cadre d'un consortium avec des "sociétés internationales".

Le ministère israélien de l'énergie s'est refusé à tout commentaire sur des noms précis. Dimanche, il a déclaré dans un communiqué que quatre consortiums comprenant neuf entreprises différentes avaient fait six offres dans le cadre de la vente aux enchères. Sur ces neuf sociétés, cinq n'opèrent pas actuellement dans le bassin.

Les gagnants de la vente aux enchères devraient être annoncés au cours du quatrième trimestre.

L'exploration des ressources pétrolières et gazières est une activité à haut risque et à haut rendement qui comprend des études sismiques et le forage de puits, un processus qui peut durer plusieurs années.

Bien qu'il y ait peu d'espoir de découvrir de nouvelles réserves gigantesques comme celles de Leviathan ou de Tamar, la découverte de ressources plus petites serait vitale pour augmenter la taille et la longévité des gisements existants, ont déclaré les sources.

D'autres entreprises ont également fait des offres dans le cadre des appels d'offres pour l'octroi de licences.

Energean, qui exploite le champ offshore de Karish en Israël, a fait une offre pour des blocs dans la zone I, selon les sources. Energean n'a pas souhaité faire de commentaires.

Ratio Energies, qui détient une participation de 15 % dans le champ Leviathan, a également fait une offre pour des blocs dans la zone G, selon les sources.

Ratio a confirmé avoir fait une offre en tant que membre d'un consortium dans un document réglementaire. Un porte-parole de Ratio a refusé de commenter les détails. (Reportage de Ron Bousso ; reportages complémentaires de Steven Scheer et Avi Rabinovitch à Jérusalem ; rédaction de Jan Harvey)