Le gouvernement de Trinité-et-Tobago a entamé des pourparlers avec les États-Unis en vue d'obtenir une licence qui permettrait le développement conjoint d'un projet de gaz naturel partagé avec le Venezuela et auquel participe également BP, a déclaré jeudi le ministre de l'Énergie, Stuart Young.

Les zones de Manakin-Cocuina font partie du projet gazier massif Plataforma Deltana du côté vénézuélien de la frontière maritime, qui est toujours à l'arrêt. Du côté de Trinidad, BP exploite le gisement et s'apprête à prendre la décision financière de le développer conformément aux sanctions américaines contre le Venezuela.

La semaine dernière, le gouvernement vénézuélien et BP ont confirmé les pourparlers visant à relancer le développement conjoint de Manakin-Cocuina, qui était resté suspendu pendant des années après l'imposition des sanctions américaines en 2019. Le Venezuela a déclaré qu'il envisageait d'accorder une licence distincte à long terme pour le projet.

Ces dernières années, Trinidad a fait pression sur les producteurs, notamment offshore, pour accélérer les projets gaziers afin que la production de gaz naturel liquéfié (GNL) reprenne, stimulant ainsi les exportations et la production pétrochimique.

Le ministre Stuart Young a déclaré qu'il espérait que Washington accorderait la licence pour Manakin-Cocuina cette année, à l'instar de l'autorisation accordée en 2023 au projet gazier Dragon au Venezuela, qui est planifié par Shell et la National Gas Company (NGC) de Trinidad.

"Le gouvernement de Trinité-et-Tobago traite avec le gouvernement vénézuélien et y associe BP, comme nous l'avons fait avec Shell. Il existe donc un précédent, un modèle pour y parvenir. Et nous avons constaté des progrès très, très rapides et très productifs", a-t-il déclaré à Reuters en marge de la conférence CERAWeek à Houston.

BP n'a pas fait de commentaire dans l'immédiat.

La licence américaine pour Dragon doit expirer en octobre de l'année prochaine, et des pourparlers pour une éventuelle prolongation sont déjà en cours, a déclaré M. Young.

Shell et NGC ont commencé à préparer le pré-FEED (Front-End Engineering and Design) de Dragon, une étape cruciale pour garantir la faisabilité économique. Le gouvernement de Trinidad s'attend à ce que Shell soit prêt à prendre une décision finale d'investissement sur ce projet l'année prochaine, a déclaré M. Young. (Reportage de Marianna Parraga, édition de Marguerita Choy)