Le remaniement de l'équipe chargée de l'hydrogène est le premier signe clair des changements opérés par Anja-Isabel Dotzenrath, ancienne responsable de RWE Renewables, depuis qu'elle est devenue responsable du gaz naturel et des énergies renouvelables chez BP en mars.

Elle intervient également au moment où BP annonce qu'elle a accepté d'acheter une participation de 40,5 % et de devenir l'opérateur d'un projet d'énergie renouvelable australien qui pourrait devenir l'un des plus grands producteurs d'hydrogène vert au monde.

La nouvelle organisation hydrogène de BP sera dirigée par Felipe Arbelaez, un cadre chevronné de BP qui a contribué à façonner sa stratégie en matière d'énergies renouvelables depuis que le directeur général Bernard Looney a pris ses fonctions en 2020, selon un mémo interne vu par Reuters.

L'activité comprendra six chefs d'équipe régionaux ainsi que deux équipes distinctes dédiées aux développements techniques et à l'intégration de l'hydrogène dans les opérations de BP, précise le mémo.

Les changements prendront effet le 1er juillet.

BP prévoit également de recruter une centaine de personnes dans l'équipe hydrogène cette année, après avoir embauché un nombre similaire l'année dernière, a déclaré un porte-parole.

L'hydrogène est aujourd'hui utilisé principalement dans les raffineries de pétrole, mais sa production à partir du gaz naturel est à forte intensité de carbone.

La demande pour ce qu'on appelle l'hydrogène bleu, dont les émissions de production sont captées, et l'hydrogène vert, qui est produit à partir d'énergie renouvelable en divisant l'eau, devrait jouer un rôle important dans la décarbonisation de l'industrie lourde et des transports.

Les technologies de l'hydrogène bleu et de l'hydrogène vert en sont encore à leurs débuts et sont au moins deux fois plus coûteuses en termes de production que l'hydrogène ordinaire, dit gris.

La décision de mettre davantage l'accent sur l'hydrogène fait suite à l'accélération des plans des gouvernements et de l'industrie, qui prévoient d'investir des milliards dans ce carburant au cours des prochaines décennies, dans le cadre de la réduction des émissions de gaz à effet de serre, a déclaré M. Arbelaez à Reuters.

"Nous commençons à voir des preuves que le désir de faire progresser le marché de l'hydrogène s'accélère vraiment dans toutes les nations et particulièrement en Europe, en Asie et aux États-Unis", a déclaré M. Arbelaez.

Le choc des prix mondiaux de l'énergie suite à l'invasion de l'Ukraine par la Russie en février a encore renforcé les perspectives, a-t-il ajouté.

"Le marché (de l'hydrogène) n'existe pas dans la réalité aujourd'hui. Mais ce que nous voyons, ce sont les ambitions des gouvernements de décarboniser et de s'éloigner des hydrocarbures et en particulier de remplacer le gaz naturel", a déclaré M. Arbelaez.

"Ces ambitions s'accélèrent et le besoin de sécurité d'approvisionnement en énergie, notamment dans le contexte européen sur fond de conflit ukrainien, accélère vraiment le désir de développer des alternatives."

BP commence à négocier son premier contrat d'approvisionnement en hydrogène pour une période pouvant aller jusqu'à 10 ans, qui sera lié à la teneur en carbone du carburant, a déclaré M. Arbelaez.

La société prévoit que la demande d'hydrogène à faible teneur en carbone atteindra 380 à 450 millions de tonnes par an d'ici 2050, ce qui représente jusqu'à 15 % du panorama énergétique total.

Mais alors que la demande sera concentrée en Europe, aux États-Unis et en Asie, la production sera centrée sur d'autres régions, notamment l'Australie, le Moyen-Orient et l'Amérique du Sud, a précisé M. Arbelaez.

Pour combler ce fossé, BP prévoit d'investir dans des technologies et des hubs pour liquéfier l'hydrogène et l'expédier aux consommateurs, a-t-il déclaré.

Pour être liquéfié, l'hydrogène doit être refroidi à moins de 250 degrés Celsius, un processus extrêmement gourmand en énergie.

BP vise à conquérir une part de 10 % du marché mondial de l'hydrogène.

Ses dépenses dans le domaine de l'hydrogène et de la technologie de capture et de stockage du carbone ne représentent "pas un gros chiffre aujourd'hui", a déclaré M. Arbelaez, mais les investissements dans les activités à faible émission de carbone représenteront 40 % des dépenses d'investissement d'ici la fin de la décennie.