(nouveau : déclarations de la conférence téléphonique, analystes, cours de l'action)

ESSEN (dpa-AFX) - Le distributeur de produits chimiques Brenntag envisage l'année en cours avec prudence, après un recul de son chiffre d'affaires et de son résultat. "Nous nous attendons à un environnement commercial difficile en 2024 également", a déclaré le président de l'entreprise Christian Kohlpaintner jeudi lors d'une conférence téléphonique. Celui-ci sera marqué par des incertitudes géopolitiques et des défis macroéconomiques. À cela s'ajoute l'issue incertaine d'élections politiques importantes. Parallèlement, la demande globale devrait s'améliorer. Déjà au cours de l'année 2023, le management de Brenntag aurait vu une légère reprise progressive des volumes de vente. "Nous nous attendons à ce que ces tendances se poursuivent".

A la bourse, les investisseurs ne se sont pas montrés très convaincus, l'action a chuté de plus de quatre pour cent dans l'après-midi et était ainsi la dernière du Dax. Les investisseurs ont pu être déçus par le fait que l'entreprise ne rachète plus d'actions. Le fort afflux de fonds a attisé les attentes selon lesquelles il y aurait "d'autres retours aux actionnaires", ont écrit les analystes de la société d'investissement Stifel. La déception de ne pas les voir arriver pèse désormais sur le cours de l'action.

Le premier trimestre a démarré différemment dans les deux secteurs d'activité, a déclaré le patron de Brenntag, Kohlpaintner. Dans le domaine des produits chimiques industriels, les volumes ont augmenté en Amérique du Nord, mais aussi en Europe. Dans le secteur des spécialités, cette reprise des volumes n'est pas encore visible. En Asie et en Chine, le groupe n'a pas non plus connu de changement de tendance important au cours des deux premiers mois.

Pour l'année en cours, Brenntag s'attend, dans le pire des cas, à un léger recul du résultat d'exploitation. Pour le bénéfice ajusté avant intérêts, impôts et dépréciation du fonds de commerce (Ebita opérationnel), le groupe vise 1,23 à 1,43 milliard d'euros.

Selon l'expert Christian Cohrs du cabinet d'analyse Warburg Research, les résultats de l'entreprise ont été inférieurs à ses attentes. Il en va de même pour les déclarations sur l'évolution future. L'afflux d'argent (cash-flow) a entre-temps évolué favorablement. Pour l'expert d'UBS Rory McKenzie, le bénéfice et les objectifs pour l'année en cours étaient conformes aux attentes. Les bénéfices sont toujours sous pression, mais celle-ci diminue.

L'année dernière, le distributeur de produits chimiques a ressenti un affaiblissement de la demande. Le chiffre d'affaires a diminué de 13,5 pour cent pour atteindre 16,8 milliards d'euros. Le renforcement de l'euro a également pesé sur la balance - après correction des effets de change, la baisse a été de onze pour cent. Le bénéfice avant intérêts, impôts et dépréciation du fonds de commerce, corrigé des effets exceptionnels, a baissé de 16,3 pour cent à 1,27 milliard d'euros.

Le bénéfice pour les actionnaires s'est élevé à près de 715 millions d'euros, contre près de 887 millions un an plus tôt. En ce qui concerne les chiffres, l'entreprise n'a pas répondu aux attentes des analystes. La direction de Brenntag veut augmenter le dividende de 10 centimes pour le porter à 2,10 euros par action.

Afin de réduire les coûts, le conseil d'administration autour du président de l'entreprise Kohlpaintner a pris de nouvelles mesures cet été. L'entreprise a fermé 25 sites et supprimé plus de 400 emplois, comme l'a déclaré la directrice financière Kristin Neumann. D'ici fin 2022, plus de 1300 emplois avaient déjà été supprimés et 100 sites fermés. Au total, Brenntag veut économiser 300 millions d'euros sur une base annuelle d'ici 2027. L'entreprise avait chiffré les coûts uniques à 250 millions d'euros.

Entre-temps, le groupe poursuit le démantèlement de ses deux divisions. Les activités de produits chimiques de process (Essentials) et de spécialités pour certains secteurs (Specialties) doivent devenir autonomes d'ici 2026. Brenntag s'attend à ce que l'autonomie de ces deux secteurs lui permette d'augmenter sensiblement son efficacité et de réaliser des économies au niveau des frais administratifs, des dépenses et de la chaîne d'approvisionnement.

L'activité des spécialités, en particulier, devrait ainsi mieux se développer. Selon Kohlpaintner, ce secteur est à la traîne par rapport à ses concurrents et cet écart doit être comblé. Ensuite, le management veut examiner différentes options stratégiques. On ne sait pas encore si une scission aura lieu.

Des investisseurs activistes, dans le collimateur desquels se trouve le distributeur de produits chimiques, avaient fait pression pour une scission en deux secteurs, celui des produits chimiques spéciaux et celui des produits chimiques de base. C'est surtout l'investisseur financier britannique Primestone qui a attiré l'attention. Primestone et le fonds spéculatif américain Engine Capital espèrent ainsi une augmentation rapide de la valeur.

Brenntag fait du commerce international de produits chimiques industriels et spéciaux ainsi que d'ingrédients. L'entreprise achète les substances à des groupes chimiques en grandes quantités et les vend en plus petites quantités. Ces dernières années, Brenntag s'est développé grâce à de petites acquisitions.

Les ralentissements économiques affectent généralement moins l'entreprise que les groupes chimiques, car les clients ont alors moins besoin de produits chimiques et les achètent davantage auprès des distributeurs que des producteurs. En dernier lieu, Brenntag employait plus de 17 700 personnes dans 72 pays /mne/tav/jha/.