Simon Property Group, le premier propriétaire de centres commerciaux aux États-Unis, devrait afficher lundi son plus petit bénéfice trimestriel depuis près de six ans, car la chute de la fréquentation et les fermetures anticipées imposées par le gouvernement ont fait que les locataires n'ont pas pu ou n'ont pas voulu payer la totalité du loyer.

"Les prochains résultats des propriétaires de centres commerciaux pourraient être l'un des pires trimestres jamais enregistrés", a déclaré Floris van Dijkum, analyste de Compass Point Research & Trading.

La douleur causée par une série de faillites de grands détaillants, dont Neiman Marcus et Brooks Brothers, et des centaines de fermetures de magasins des grands magasins Macy's et Nordstrom, entre autres, est loin d'être terminée pour les centres commerciaux, alors que la pandémie de coronavirus fait payer un lourd tribut aux détaillants de briques et de mortier qui perdaient déjà des ventes au profit de concurrents en ligne.

Simon est propriétaire, en tout ou en partie, de sept des dix premiers centres commerciaux du pays, d'après les ventes des locataires. Ses centres commerciaux intérieurs dans les États ravagés par la pandémie ont été particulièrement touchés. Le trafic piétonnier a baissé de plus de 50 % à la Galleria de Houston et à l'Aventura Mall de Miami à la mi-juillet, selon les données de suivi des téléphones portables fournies par Unacast.

Même le centre de plein air Sawgrass Mills de Simon en Floride, le premier centre commercial des États-Unis, n'a pas été épargné, avec une baisse de 37 % de la fréquentation à la mi-juillet, en raison du pic des infections au COVID-19. Mais à Woodbury Common Premium Outlets, un centre commercial de plein air à New York, où les infections sont enrayées, la baisse n'a été que de 8 %.

Pour un graphique sur le trafic piétonnier hebdomadaire dans les plus grands centres commerciaux d'Amérique Trafic piétonnier hebdomadaire dans les plus grands centres commerciaux d'Amérique :

https://graphics.reuters.com/HEALTH-CORONAVIRUS/xegpbagyqvq/chart.png

Pour un graphique interactif
sur le trafic piétonnier hebdomadaire dans les 10 plus grands centres commerciaux américains, cliquez ici :(https://tmsnrt.rs/3ilZ2KS) La

forte position de liquidité de Simon, aidée par sa décision de juin d'abandonner un accord de 3,6 milliards de dollars pour acheter Taubman Centers, devrait l'aider à résister au pire de la pandémie. Elle disposait de près de 4 milliards de dollars de liquidités ou d'équivalents de liquidités à la fin du mois de mars.

Mais les analystes estiment qu'il lui reste encore beaucoup à faire, car ses locataires se battent pour leur survie.

Simon n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Reuters a rapporté en juin que Simon, basé à Indianapolis, et son homologue Brookfield Property Partners

étaient en pourparlers conjoints pour faire une offre sur J.C. Penney, un grand magasin ancré dans les centres commerciaux qui a déposé son bilan en mai et dont la survie dépend de négociations de vente urgentes.

"Quand vous devez commencer à acheter vos locataires, vous avez un gros problème", a déclaré Scott Crowe, stratège en chef des investissements chez CenterSquare Investment Management.

"C'est l'antithèse complète du métier de propriétaire. La seule raison pour laquelle on achèterait un détaillant, c'est parce que c'est la moins mauvaise option et qu'on sait qu'on ne pourra pas louer cet espace à quelqu'un d'autre", a-t-il ajouté.

Ce n'est cependant pas le premier coup de poignard de Simon pour acheter un détaillant. Simon et Brookfield, ainsi qu'une troisième société, ont acquis la chaîne de vêtements pour adolescents Forever 21 en février dernier, et Simon a fait partie en 2016 d'un consortium qui a acheté un autre détaillant de vêtements pour adolescents, Aeropostale https://www.reuters.com/article/us-aeropostale-m-a-authenticbrands-idUSKCN1180AC.

Dimanche, le Wall Bourse Journal, citant des sources, a rapporté que Simon et Amazon.com Inc explorent la possibilité de convertir des espaces de centres commerciaux anciennement occupés par J.C. Penney et Sears Holding Corp en centres de distribution Amazon. Simon n'a pas répondu à une demande de commentaire de Reuters. Une porte-parole d'Amazon a déclaré que la société avait pour politique de ne pas commenter les rumeurs ou les spéculations. Sears et J.C. Penney ont tous deux refusé de commenter.

Les défis actuels sont intenses. Des entreprises comme Tapestry Inc, fabricant de sacs à main Coach, qui souffrent de la baisse de fréquentation des magasins, affirment que les détaillants des centres commerciaux doivent réduire leurs loyers pour survivre.

Les loyers des centres commerciaux, qui ont augmenté de 2,5 % par an au cours des quatre dernières années, pourraient chuter de 4,3 % en 2020, selon la société d'analyse immobilière CoStar Group.

Pourtant, les experts parient que les centres commerciaux auront une place, bien que beaucoup plus petite, dans le monde post-pandémie, car de nombreux acheteurs préfèrent encore voir, toucher et essayer avant d'acheter.

"À un moment donné, lorsque suffisamment de centres commerciaux disparaîtront, ceux qui survivront - les Simons et les Maceriches du monde - en sortiront plus forts", a déclaré Michael Jerbich, président de B. Riley Real Estate.