Carrefour a relevé mardi son objectif de réduction des coûts dans le cadre de son plan de refonte stratégique, le plus grand distributeur européen ayant réalisé des économies de 480 millions d'euros (563 millions de dollars) au premier semestre et promis de nouvelles baisses de prix sur son principal marché français.

Carrefour a déclaré que le bénéfice d'exploitation du groupe a augmenté de 29,1% à taux de change constants par rapport à la même période de l'année dernière pour atteindre 718 millions d'euros. Ce chiffre était de 628 millions d'euros selon un sondage Reuters réalisé auprès de trois analystes.

Cette performance reflète les réductions de coûts et les fortes ventes du deuxième trimestre au Brésil et en Espagne, qui ont compensé une performance plus faible en France, où les ventes des hypermarchés ont chuté de 3,6 % à taux de change constant en raison des mesures de confinement du coronavirus.

Pendant les périodes de confinement imposées par le gouvernement, les clients ont privilégié les supermarchés proches de leur domicile, les magasins de proximité et le commerce électronique. Depuis que la France a mis fin à son lockdown à la mi-mai, les ventes des hypermarchés ont montré une nette amélioration, a déclaré Carrefour.

"Notre performance au premier semestre est très solide : elle prouve la résilience de notre modèle, son dynamisme et sa rentabilité", a déclaré Alexandre Bompard, Président Directeur Général.

Commentant les perspectives pour le troisième trimestre, M. Bompard a déclaré que Carrefour continuait à bénéficier de son bon positionnement pendant la crise et qu'il continuerait à baisser ses prix en France, où il est confronté à la concurrence féroce de ses rivaux locaux et d'Amazon.

"Nous avons encore une marge d'amélioration (des prix). Nous sommes également capables de réaliser des économies de coûts plus importantes que prévu", a-t-il déclaré.

L'entreprise vise désormais des économies de coûts de 3,0 milliards d'euros sur une base annuelle d'ici fin 2020, contre un objectif précédent de 2,8 milliards d'euros.

Les économies réalisées depuis le début du plan s'élèvent désormais à 2,440 milliards d'euros. Le directeur financier Matthieu Malige s'est dit confiant dans la poursuite de la dynamique d'économies au-delà de 2020.

Carrefour est au milieu d'un plan quinquennal qu'il a lancé en 2018 pour réduire les coûts et stimuler les investissements dans le commerce électronique afin d'améliorer les bénéfices et les ventes, car il cherche comme ses pairs à faire face à la concurrence de rivaux en ligne tels qu'Amazon.

Il se développe également dans les magasins de proximité pour réduire sa dépendance à l'égard des hypermarchés, en se concentrant davantage sur les produits biologiques et les marques de distributeur, après avoir scellé l'an dernier une alliance d'achat avec le rival britannique Tesco.

Carrefour a respecté ses autres objectifs financiers et opérationnels dans le cadre de son plan stratégique 2022.

(1 $ = 0,8530 euros) (Reportage de Dominique Vidalon ; Rédaction d'Edmund Blair et Nick Macfie)