(Actualisation: commentaires supplémentaires du dirigeant de Central Group sur sa stratégie d'acquisition et cours de Bourse de Casino, en tête du SBF 120 mercredi). 

Le conglomérat de distribution thaïlandais Central Group a déclaré qu'il se tournait désormais vers les pays voisins d'Asie du Sud-Est après avoir acquis un certain nombre d'importants grands magasins européens ces dernières années. 


  Le dirigeant du groupe, Tos Chirathivat, a déclaré à la presse mercredi que le groupe ciblait tout particulièrement le Vietnam, où son activité de distribution emploie déjà quelque 6.000 personnes et où le géant français Groupe Casino (>> Casino Guichard) a indiqué vouloir vendre une participation de contrôle dans l'opérateur de supermarchés thaïlandais Big C Supercenter (>> Big C Supercenter Public Company Limited) afin de réduire sa dette. 


  Le dirigeant a déclaré que Central, comme de nombreux autres acheteurs intéressés, envisageait de faire une offre pour les activités vietnamiennes de Big C, dont les enchères s'ouvriront le 10 mars. 


  "Nous étudions toujours la question", a observé Tos Chirathivat. "Nous sommes toujours intéressés [par ces activités] mais nous n'avons pas encore pris de décision", a-t-il poursuivi. 


  Le dirigeant a ajouté que la vente des activités vietnamiennes de Big C seraient valorisées à environ 20 milliards de bahts (soit autour de 518 millions d'euros). 


  A 16h15, l'action Casino gagnait 5,6% à 45,13 euros, se classant en tête du SBF 120. 


  Candidat malheureux au rachat des activités thaïlandaises de Big C 


  Central, société non cotée dont les activités s'étendent des grands magasins aux centraux commerciaux, en passant par des boutiques, des marques et des hôtels - à la fois en Thaïlande et à l'étranger - considère les acquisitions comme un moyen d'augmenter sa croissance en 2016, a indiqué Tos Chirathivat. Le groupe a récemment perdu la bataille pour l'acquisition des activités thaïlandaises de Big C au profit d'une offre de 3,1 milliards d'euros de TCC Group, holding de l'homme d'affaires thâïlandais Sharoen Sirivadhanabhakdi. 


  "Des opérations de fusion-acquisition pourront être réalisées partout où ce sera possible, mais nos cibles se trouveront essentiellement en Thaïlande et dans cette région (d'Asie du Sud-Est)", a déclaré Tos Chirathivat. "Nous devrions avoir terminé en Europe, où nous devrions avoir une couverture complète (du marché)... Il ne devrait donc pas y avoir de nouvelle opération en Europe dans la mesure où nous devrions désormais nous concentrer davantage sur [le Cambodge, le Laos, la Birmanie et le Vietnam]", a expliqué le dirigeant. 


  -Nopparat Chaichalearmmongkol, The Wall Street Journal 


  (Version française Maylis Jouaret) ed: ECH