Cemex et Synhelion ont annoncé une étape importante dans leurs efforts conjoints pour développer une production de ciment entièrement alimentée par l'énergie solaire : la mise à l'échelle de leur technologie à des niveaux industriellement viables. Il s'agit notamment de la production continue de clinker, la partie la plus énergivore de la fabrication du ciment, en utilisant uniquement la chaleur solaire. Au début de l'année 2022, les entreprises ont annoncé la toute première production réussie de clinker solaire dans le cadre d'un processus pilote par lots à petite échelle.

Le passage de cette étape à la production dans des conditions semblables à celles d'une usine et en continu réaffirme l'énorme potentiel de cette technologie pour une mise en œuvre à l'échelle industrielle. Cemex et Synhelion vont maintenant prendre d'autres mesures pour construire une cimenterie pilote à l'échelle industrielle alimentée par l'énergie solaire. Le clinker est produit dans un four rotatif à des températures avoisinant les 1 500 degrés Celsius.

Des combustibles fossiles sont généralement utilisés pour chauffer le four et sont responsables d'environ 40 % des émissions directes de CO(2). La technologie révolutionnaire de Synhelion fournit suffisamment de chaleur pour produire du clinker sans utiliser de combustibles fossiles. Le remplacement intégral des combustibles fossiles par l'énergie solaire change la donne dans le cadre des efforts déployés par Cemex pour atteindre la neutralité carbone d'ici 2050.

En outre, la technologie crée les conditions nécessaires pour séparer, et donc capturer, le CO(2) restant de la calcination sous forme concentrée sans efforts supplémentaires. Deux éléments essentiels de ce programme sont Cemex Ventures et le centre de R&D de Cemex en Suisse. Grâce à eux, l'entreprise découvre et investit dans les sociétés qui, selon elle, fourniront les technologies éprouvées et évolutives permettant d'atteindre la neutralité carbone.