Centaurus Metals a fourni une mise à jour sur les travaux de tests métallurgiques en cours et d'autres flux de travaux clés en cours dans le cadre de l'étude de faisabilité définitive (DFS) sur son projet de sulfure de nickel Jaguar, détenu à 100%, dans le nord-est du Brésil. L'avancement des discussions d'achat, parallèlement aux progrès de l'étude de faisabilité définitive, continue de confirmer les avantages évidents de la production de sulfate de nickel à Jaguar, compte tenu des conditions dynamiques du marché pour les produits de base liés aux VE et du nickel de classe 1 qui peut être livré avec une empreinte à très faible émission. Les récentes avancées dans le schéma de traitement par oxydation sous pression (POX), qui proposent la possibilité d'optimiser davantage les coûts d'investissement et d'exploitation, nécessiteront la préparation d'une alimentation en concentré supplémentaire pour les travaux de l'usine pilote.

Par conséquent, les travaux d'essai de l'usine pilote POX devraient commencer en novembre 2022 afin de laisser le temps de livrer en Australie d'autres carottes de forage à partir desquelles une alimentation en concentré supplémentaire pourra être préparée. Conformément à ce calendrier révisé, la livraison de la DFS aura désormais lieu à la mi-2023, avec une décision finale d'investissement (FID) ciblée pour le quatrième trimestre 2023, après que les travaux FEED soient suffisamment avancés pour passer des commandes à long terme et que la deuxième étape du processus d'approbation environnementale (licence d'installation) ait été achevée. Le processus d'approbation environnementale progresse sans problème, bien qu'à un rythme légèrement plus lent que ce que la société avait prévu.

Plusieurs réunions, dont une visite initiale du site, ont eu lieu avec l'agence environnementale de l'État du Para (SEMAS) afin de les tenir informés des activités de développement du projet. La société vise toujours la première production en 2025, sous réserve de la confirmation des délais de livraison des éléments à long délai d'exécution une fois que la DFS sera finalisée. Le directeur général de Centaurus Metals, Darren Gordon, a déclaré que le temps supplémentaire pris pour finaliser la DFS lui permettrait de profiter des améliorations apportées au schéma de traitement POX et d'optimiser les coûts d'investissement et d'exploitation.

Comme indiqué dans le communiqué de presse ASX du 27 juillet 2022, une quantité importante de tests de flottation a été réalisée pour la conception de la partie flottation du schéma de traitement global. Plus de 50 tests de flottation ont été réalisés, y compris des tests de flottation en vrac, permettant à la société de préparer plus de 400 kg de concentré prêt pour les tests en usine pilote du circuit d'oxydation sous pression prévu. En collaboration avec les consultants en hydrométallurgie de la société, la société a continué à affiner le schéma de traitement POX et les conditions de test de l'usine pilote.

Le développement de la partie POX du schéma de procédé s'est concentré sur la maximisation de l'extraction du nickel du concentré de nickel source en testant une gamme de tailles de broyage d'alimentation, de températures d'autoclave, de pression d'oxygène et de taux de réaction. Cela a montré que l'extraction optimale du nickel est mieux obtenue en contrôlant le taux d'oxydation des sulfures plutôt qu'en maximisant le taux d'oxydation. L'optimisation du schéma de procédé avec l'introduction d'une étape de recyclage de la boue utilisée pour contrôler la température à l'intérieur de l'autoclave plutôt que de l'eau de refroidissement a permis d'améliorer l'extraction du nickel tout en réduisant le volume de la cuve nécessaire pour atteindre le temps de séjour requis.

L'inclusion de la conception de recyclage dans l'autoclave a entraîné la nécessité d'augmenter le débit d'alimentation de la boue par rapport à ce qui avait été prévu précédemment, ce qui a augmenté la quantité de concentré requise pour les travaux de pilotage de ~250kg. Pour obtenir ce volume de concentré supplémentaire, des carottes supplémentaires sont envoyées en Australie depuis le Brésil. Il est maintenant prévu d'effectuer le test pilote à partir du début du mois de novembre.

L'essai pilote aboutira à la livraison de sulfate de nickel et d'autres produits finaux pour la commercialisation du produit et contribuera à fournir les critères de conception qu'Ausenco utilisera dans le développement du schéma de traitement global pour la DFS. Les discussions d'enlèvement se poursuivent avec Vale en ce qui concerne les produits qui seront fabriqués à partir de Jaguar. Vale a le droit de produire au prix du marché sans lien de dépendance en vertu de l'accord d'acquisition initial pour le projet Jaguar.

Centaurus conserve la discrétion sur les produits de nickel qui seront produits à Jaguar. L'introduction de la loi sur la réduction de l'inflation par le gouvernement américain a souligné l'importance stratégique des métaux énergétiques tels que le nickel et, en particulier, ceux qui peuvent être obtenus dans des juridictions géopolitiquement stables avec une empreinte à faible émission. Le Brésil répond bien à ces critères puisqu'il s'agit de la plus grande juridiction pro-mines d'Amérique du Sud, de la 8ème plus grande économie mondiale et qu'actuellement plus de 80% de l'énergie du réseau du pays est fournie par des sources renouvelables.

Il est prévu que le projet Jaguar soit en mesure de décrocher 100% d'énergie renouvelable d'ici à ce qu'il soit en production. Avec 80,6Mt @ 0,91% Ni pour 730 700t de nickel contenu, Jaguar est l'une des plus grandes ressources de sulfure de nickel détenues par une société cotée à l'ASX et la plus grande en dehors des majors. Avec cette très grande dotation en métal, le projet Jaguar est extrêmement bien placé pour capitaliser sur ces dynamiques de marché changeantes avant l'estimation des ressources minérales prévue plus tard ce mois-ci, où la société vise plus de 500 000t de nickel contenu dans les catégories mesurées et indiquées.