Centaurus Metals fait le point sur les essais métallurgiques (usine pilote) en cours, sur les nominations de personnel clé et sur d'autres travaux importants réalisés dans le cadre de l'étude de faisabilité définitive (DFS) en cours (
) sur son projet de sulfure de nickel Jaguar, détenu à 100 %, dans le nord-est du Brésil. La société a reçu des résultats préliminaires très encourageants du programme d'essais en usine pilote actuellement en cours chez ALS Metallurgy à Perth, ce qui renforce la qualité du projet Jaguar et confirme son potentiel pour atteindre d'excellents taux de récupération du nickel et, en fin de compte, pour fournir un produit de sulfate de nickel de qualité batterie pour le marché en pleine croissance des véhicules électriques (VE). Malgré ces excellents résultats, le démarrage retardé du programme d'essais pilotes se poursuivra jusqu'à la fin du mois d'avril, ce qui entraînera un retard dans la conception de l'important schéma de traitement du circuit d'affinage. De ce fait, le calendrier d'achèvement de l'étude de faisabilité définitive (DFS) a été révisé à la fin du quatrième trimestre 2023, avec une décision finale d'investissement (FID) prévue pour le troisième trimestre 2024. Centaurus a réalisé des essais et des analyses complets de la minéralogie du projet Jaguar Nickel, dans le cadre desquels 3 km de carottes, forées par Centaurus, ont été sélectionnés pour des essais minéralogiques. Les carottes ont été sélectionnées dans des zones géologiquement importantes de l'ensemble des ressources du projet, notamment Jaguar Sud, Jaguar Centre, Jaguar Ouest, Jaguar Centre Nord, Jaguar Nord, Jaguar Nord-Est, Onça Preta et Onça Rosa. Outre les tests géochimiques, 136 composites minéralogiques ont été analysés par diffraction des rayons X (XRD) et minéralogie optique. Des tests de flottation approfondis ont été réalisés sur le minerai de nickel sulfuré de Jaguar, avec plus de 800 kg de concentré de haute qualité produit pour alimenter l'usine pilote de Jaguar. Des composites de variabilité ont également été préparés et testés. Les travaux de flottation ont permis d'obtenir une compréhension géométallurgique approfondie en vue d'optimiser le programme d'exploitation minière. Les essais et l'analyse géométallurgique des données ont permis de définir les paramètres suivants : Récupération de la masse du concentré, récupération du sulfure de nickel, récupération du cuivre, récupération du soufre, récupération du zinc, récupération du cobalt, paramètres de dureté du minerai. D'après les essais de flottation, Centaurus estime pouvoir récupérer environ 94 % du nickel sulfuré transformé en concentré (ce qui représente environ 78 % du nickel total à la teneur moyenne du minerai dans l'EMR). Le programme pilote de Centaurus pour le projet Jaguar a été développé pour fournir des données détaillées sur la chimie et l'ingénierie des procédés pour l'étude d'impact sur le développement durable (DFS) et les exigences futures en matière d'ingénierie d'avant-projet détaillé (FEED), ainsi que pour s'assurer qu'un produit de nickel de haute qualité est obtenu pour la commercialisation et les discussions sur l'écoulement. Le programme pilote confirmera également les sous-produits qui peuvent être produits à partir du schéma de traitement de Jaguar, de sorte que toutes les sources de revenus viables de Jaguar puissent être prises en compte dans l'économie du projet de l'étude de faisabilité technique. Les essais en usine pilote ont commencé en janvier 2023 (chez ALS Metallurgy à Balcatta, en Australie occidentale) lorsque les installations pilotes ont été mises à la disposition de Centaurus à la suite de l'extension des programmes de travaux pilotes d'autres sociétés dans la file d'attente des essais pilotes. La portée du projet pilote de la raffinerie est divisée en quatre phases de travail, comme suit : Phase 1 : Préparation de l'alimentation en concentrés, lixiviation sous pression et extraction du cuivre par solvant. Phase 2 : Élimination du calcium et du zinc par extraction au solvant. Phase 3 : Circuits d'extraction par solvant du cobalt/magnésium et du nickel. Phase 4 : Cristallisation du sulfate de nickel et production de précipités d'hydroxyde de zinc et de cobalt. Les phases 1 et 2 ont été achevées, la phase 3 est en cours (achèvement prévu pour la fin mars) et la phase 4 devrait être achevée pour la fin avril 2023. ALS a réalisé d'autres essais en laboratoire sur le concentré d'alimentation pilote afin de vérifier la relation entre les essais en laboratoire et les résultats obtenus dans le cadre du pilotage continu. Cela permet à la société d'être confiante dans l'utilisation d'essais par lots à petite échelle pour la variabilité du concentré. Les phases 2 et 3 du travail pilote définissent les exigences d'extraction par solvant du schéma de traitement. La phase 2 est conçue pour extraire le zinc (pour un flux de revenus de sous-produits) et le calcium soluble de la solution de lixiviation de la phase 1 avec une perte minimale de nickel, tandis que la phase 3 est conçue pour extraire initialement le cobalt (toujours pour un flux de revenus de sous-produits) et le magnésium, suivi de la purification de la solution de nickel pour produire du sulfate de nickel. Les travaux d'extraction par solvant de la phase 2 ont donné lieu à trois flux de produits/déchets : 1. Un raffinat contenant principalement du nickel/cobalt/magnésium/manganèse ; 2. une solution de bande de zinc ; et 3. une solution de bande de calcium pour le dépôt de déchets. Une solution de bande de calcium pour le dépôt de déchets.