(Alliance News) - Trois grands fournisseurs d'énergie ont perdu leur procès devant la Haute Cour concernant la gestion par le gouvernement britannique de la vente de la société d'énergie Bulb qui s'est effondrée.

Scottish Power, Centrica PLC's British Gas et E.ON SE ont affirmé qu'un "processus de vente injuste" avait conduit à la décision "d'engager des milliards de livres de l'argent du contribuable pour faciliter l'acquisition d'une entreprise en faillite" par l'entreprise rivale Octopus Energy.

Les trois entreprises ont intenté une action en justice contre le gouvernement, alléguant que son processus décisionnel était "défectueux et illégal".

Mais dans une décision rendue vendredi, les juges Singh et Foxton ont rejeté cette action en justice.

Les juges ont conclu : "Dans des circonstances où la transaction Octopus était la seule offre à émerger d'un long processus de fusion et d'acquisition dont le secrétaire d'État était en droit de conclure qu'il était ouvert, transparent et concurrentiel, il s'agissait d'une évaluation à laquelle le secrétaire d'État pouvait légalement procéder.

Ils ont ajouté : "Sur la base des éléments dont il disposait, le secrétaire d'État pouvait conclure que les autres options étaient inférieures à l'offre d'Octopus, car elles impliquaient des risques d'exécution importants et des coûts prévisionnels plus élevés".

Centrica, propriétaire de British Gas, a déclaré que la décision était "décevante" et qu'elle allait maintenant "examiner ses options".

Un porte-parole a déclaré : "Nous pensons que le renflouement des entreprises énergétiques par l'État est un fardeau pour le contribuable britannique et qu'il peut être évité.

"Nous avons estimé que le renflouement initial de Bulb n'était pas nécessaire et le rapport du National Audit Office de cette semaine a conclu qu'il y avait des risques et des incertitudes dans le recouvrement de ces fonds auprès d'Octopus.

Ils ont ajouté : "La décision d'intenter cette action a été prise après des tentatives infructueuses d'obtenir la transparence sur les conditions de la transaction et le niveau de renflouement de l'État proposé à Octopus/Bulb".

"Nous pensons que la manière dont l'opération a été structurée crée un risque sérieux pour les contribuables et les consommateurs d'énergie et qu'elle faussera le marché de l'énergie".

Il est entendu que Scottish Power ne cherchera pas à faire appel de la décision.

Lors d'une audience à Londres le mois dernier, les juges ont appris que la gestion de la vente aurait empêché British Gas de faire une "meilleure" proposition qui aurait pu permettre aux contribuables d'économiser de l'argent.

L'équipe juridique de British Gas a également affirmé que "le processus par lequel la subvention a été accordée a gravement manqué de transparence, d'ouverture, d'équité et d'égalité de traitement".

Les entreprises du secteur de l'énergie ont contesté deux décisions prises par le ministère des affaires, de l'énergie et de la stratégie industrielle de l'époque en octobre et novembre : approuver le rachat et fournir "un financement très substantiel du gouvernement central" pour aider au transfert.

Les avocats du ministère ont déclaré que les plaintes déposées contre lui étaient "sans fondement", arguant que les entreprises savaient qu'elles pouvaient demander l'aide du gouvernement.

Ils ont déclaré que le ministère avait pris des décisions "rationnelles" après avoir reçu l'avis d'experts selon lequel l'offre d'Octopus représentait "la valeur que le marché attribue à Bulb dans l'environnement sectoriel actuel".

Les avocats du gouvernement ont averti que le fait de dénouer la vente maintenant serait "susceptible de provoquer le chaos".

Octopus a soutenu que les plaintes de ses rivaux étaient une "réécriture de l'histoire" et que son achat de Bulb serait "extrêmement bénéfique" pour le gouvernement et les contribuables.

En octobre, Octopus a annoncé un accord pour acheter son rival et reprendre les quelque 1,6 million de clients de Bulb après que l'entreprise de 650 employés a été placée sous administration spéciale en novembre 2021.

Il a ensuite été révélé en décembre que les ministres étaient prêts à payer jusqu'à 4,5 milliards de livres sterling pour aider à financer le rachat de Bulb, mais Octopus a affirmé que le gouvernement devrait réaliser un bénéfice de 1,19 milliard de livres sterling sur la transaction.

Les actions Centrica étaient en baisse de 0,3 % à 106,00 pence chacune vendredi matin à Londres, tandis que les actions E.ON étaient en hausse de 0,1 % à 11,47 euros chacune à Francfort.

Par Tom Pilgrim, PA

Press Association : Finance

source : PA

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